大肠癌早期无症状，或症状不明显，仅感不适、消化不良、大便潜血等。随着癌肿发展，症状逐渐出现，表现为大便习惯改变、腹痛、便血、腹部包块、肠梗阻等，可能会伴有贫血、发热和消瘦等全身症状。

大肠癌早期常无明显症状，易被忽视，随着病情的发展，可出现：
1、排便习惯与粪便性状的改变：常为最早出现的症状，多表现为排便次数增多或便秘，或便秘和腹泻交替出现；可出现粘液便、脓血便，依据病变部位的不同及出血量的不同可表现为肉眼血便，或便表现为大便潜血试验阳性者，因而大便潜血试验也常作为大肠癌筛查的一种方法。
　　2、腹痛：可于大肠癌的早期出现，但也有发展至全肠腔病变而没有明显腹痛者。常表现为部位不确切的持续性隐痛或腹部不适感或腹胀感，发展至肠梗阻时则腹痛加重并可表现为阵发性绞痛。
3、肠梗阻症状：多发生于大肠癌的晚期，为癌肿堵塞肠腔所致。常先出现为低位不完全性梗阻，表现为腹胀与便秘，腹部胀痛或阵发性绞痛，当发展至完全性肠梗阻时，症状加剧。而左侧大肠癌有时可以急性完全性大肠梗阻为首发症状。
4、腹部肿块：腹部肿块多为瘤体本身，也可为梗阻部位近侧肠腔内的积粪。肿块为硬且呈结节状。癌肿穿透肠壁侵犯周围器官组织，甚至并发感染时，肿块较固定，且可有明显的触压痛。如癌肿局限于肠壁内，内肿块可有一定的活动性，尤其是癌肿位于横结肠或乙状结肠时。
5、全身表现：可有贫血、消瘦、乏力、低热等全身表现，乃因癌肿消耗、癌肿溃烂失血，以及感染、毒素吸收等所致。
晚期可出现恶液质及因肠癌局部或全身转移而出现的相应症状。 通常左侧大肠癌以肠梗阻、便秘、腹泻、血便及粘液血便症状为明显，而右侧大肠癌会以贫血、消瘦等全身症状，以及腹部肿块为明显。 50岁后应进行大肠癌筛查，亚洲某些人种（例如：日本、韩国和中国），较其它人更易患大肠癌。

大肠癌包括结肠癌和直肠癌，它们的主要临床表现包括：
1.便血或粘液血便。
2.排便习惯的改变，包括排便时间和排便次数的改变，也可能出现无原因的便秘和腹泻交替现象。
3.粪便形状的改变，粪便有压痕或者变细的情况。
4.肠梗阻的症状，腹痛腹胀。
5.腹部可扪及肿块。