许多老年人对起初的夜间尿频现象不以为然，逐渐发展到白天也发生尿频，排尿起始缓慢，时间延长，甚至排尿困难，尿线变细、分叉，随着增生组织的不断增大，最终发展至完全梗阻，导致急性尿潴留而到急诊诊治。医生通过肛门指检，一般地把前列腺增生按增生大小分成三度。也有医生用另一种方式形容前列腺增生的程度：正常前列腺为栗子大；第一度肥大为鸽蛋大；第二度肥大为鸡蛋大；第三度肥大为鹅蛋大。
前列腺增生的分度仅可以说明前列腺体增大的程度，并不能表明增生腺体对尿道的阻塞程度和疾病的严重与否。前列腺按照解剖方位分为前、后、左、右、中五个叶，近端为围绕尿道的内层腺体（下称内腺）其外，为外层腺体（下称外腺）。在正常的前列腺中，外腺占据前列腺的大部分，内腺只处于中心的极小部位。但是，当前列腺增生时情况就不同了。若增生主要发生在前列腺内层，而内腺又紧密包绕着尿道，因此，哪怕只是稍稍肥大，都非常容易把尿道压扁，造成排尿困难。这时，即使肛门指检仍难发现前列腺肥大。前列腺外腺增生情况就两样了，由于外腺可能主要向外侧生长，有时尽管长得很大，甚至达到第三度，但是并不压迫尿道，因此，也可能没有尿道梗阻症状，或者症状轻微。显而易见，前列腺增生的分度只能说明前列腺腺体的大小，并不能表示病变的严重程度与否。
为了表明前列腺增生病人疾病的严重程度，医生在临床上将前列腺增生症分成三期：第一期为患者排尿困难，尿频夜尿增多、排尿无力，膀胱壁因排尿费力而出现小梁，但是没有残余尿；第二期系指膀胱逼尿肌开始代偿不全，不能将尿液完全排出而出现残余尿，常常易合并发生慢性细菌性膀胱炎；第三期系指由于长期排尿费力，引起膀胱排空机能减退发生尿潴留、肾功能不全。如果根据尿流率测定的结果进行判断，第一期患者的最大尿流率和平均尿流率降低不明显，尿流图形多在正常的范围内；第二期患者最大尿流率及平均尿流率均明显降低，排尿时间显着延长，尿流图形呈多波型曲线；第三期或者说晚期患者的最大尿流率及平均尿流率进一步降低，排尿时间更加延长，尿流图形大都为低平曲线。
前列腺分期在决定治疗方案上有一定的意义。一般认为，第一期的前列腺增生症适于保守疗法，第二期的早期患者也可以试用保守疗法，保守治疗效果不佳，或者病情进展的第二期患者，以及第三期的前列腺增生患者，应该考虑手术治疗。
尿频尿细需警惕前列腺增生
在尿道完全梗阻之前，因为膀胱内总会有残余尿，容易发生尿路感染和膀胱结石，表现为发热、尿频、尿痛和排尿过程中突然尿流中断，而且因为每次排尿都要人为地额外增加腹压，长此以往可能导致疝气、痔疮和直肠脱垂。有的人因为反复多次“尿憋”后放置导尿管，反复多次尿道膀胱粘膜损伤，导致泌尿系感染、血尿和尿道狭窄。严重者因为长期尿路梗阻，在就诊时诉说食欲不振、贫血、嗜睡和意识迟钝，检查中才发现肾功能损害。所以，老年男性出现不明原因的肾功能不全，应该警惕是否因前列腺增生引起。
诊断前列腺增生最简单的方法是直肠指诊，根据指诊判断前列腺大小分级：正常者栗子大小，鸽卵大为+，鸡蛋大为++，鸭蛋大为+++。同时指诊还可以检查前列腺中是否有硬结，以排除前列腺癌。但是指诊存在一定误差，经直肠超声可以较为准确地测量其大小。包括残余尿测定和尿流动力学检查等一些间接检查也可以作为辅助检查手段，其中重中之重是一定要注意排除前列腺癌，必要时可进行超声引导下经直肠前列腺穿刺明确诊断。
预防前列腺应注意做到以下几方面：1、注意饮食习惯，少饮酒或不饮酒，不吃过于辛辣、刺激食品。2、注重夏天防暑，冷天保暖，养成良好的生活习惯。3、将性生活控制在所属年龄段的正常范围，注意性生活卫生。4、一旦出现尿频、尿细，应及时到医院检查，以便进行规范治疗。
总而言之，前列腺增生患者就医时不能只满足于医生通过直肠指检对前列腺大小的分度，而应该结合自己排尿不畅症状的严重程度与否，以及尿流率的检查结果来判定疾病的临床分期，必要时还需辅以前列腺B超、肾图和血中尿素氮等检查。尤其直肠指检前列腺仅一度肥大，甚至不大但有症状的患者，更不要误以为自己病情不重而掉以轻心，以免延误治疗的有利时机。
