牙本质含有数以千计仅在显微镜下可见的微细管道,这些管道从牙齿表面经由牙本质伸延到牙齿的神经中枢——牙髓。管道含有液体,在吃喝冷或热的食物后,这些微细管道的液体会流动并刺激牙齿中的神经,造成酸痛。
不少人患上牙齿敏感,大多数是由于食用一些冷、热、甜、酸的食品和饮品。正常的牙齿,牙本质(包围牙齿神经)是被牙釉质和牙龈覆盖的。牙釉质会随时日磨损,减低对牙齿的保护,而牙龈也会随年纪增长而退缩,令牙根处的牙本质外露。牙本质充满通往神经末梢的微细管道。当牙本质外露,微细管道就容易受到温度转变以及一些食物的刺激。