免疫细胞“调转枪头打自己”
红斑狼疮的确不是癌症，而是一种自身免疫性风湿病。从西医的角度看，风湿病并非刮风和潮湿所引起的疾病，而是指各种非感染和非肿瘤性因素导致的炎症性疾病，像红斑狼疮、类风湿关节炎、皮肌炎、血管炎、骨关节炎、痛风等，均属于风湿病的范畴。其中大多数风湿病是自身免疫导致的疾病。
所谓自身免疫，简单地理解，就是免疫细胞“调转枪头打自己”。
人体的免疫系统，就像一个国家的军队。正常情况下，免疫系统的主要功能是消灭外来入侵者，如各种细菌、病毒；器官移植的排斥反应，也是免疫系统排斥异体的一种反应；当体内有细胞发生变异，如出现癌细胞时，免疫系统会对其产生作用，清除变异细胞。
当免疫系统发生紊乱，出现自身免疫时，就好比军队发生叛乱，引起内讧。这种情况下，免疫细胞愈活跃，“杀伤力”就愈大，病情愈严重。所以，要用抗癌药来杀灭这些“反叛”的免疫细胞。
什么情况下须用抗癌药
用抗癌药治疗红斑狼疮，是近十几年红斑狼疮治疗学的一大进步。上世纪50年代以前，患了红斑狼疮几乎是等死；50年代初开始使用激素治疗红斑狼疮，使许多病人的急性症状得到控制，因此延长了病人的寿命。但激素不能从根本上缓解红斑狼疮病人的病情，只能减轻炎症损伤，让病人在病痛中多挣扎几年。80年代后期，抗癌药开始运用于治疗红斑狼疮病人，疗效明显提高。经过十余年的临床研究和经验总结，近几年治疗红斑狼疮的目标已经由过去的“延长寿命”转变为“诱导缓解”，使红斑狼疮病人的病情达到完全缓解，像正常人一样长寿，像正常人一样生活，像正常人一样享受人生。
如果将人体比做一座城市，自身免疫细胞就是恐怖分子，人体自身的调节功能是保安人员，激素是消防部队，抗癌药是武警部队。非常轻型的红斑狼疮，就像城市里有几个疯子在捣乱，保安人员足以对付；如果疯子放火烧房屋，则需要消防部队去灭火；如果许多恐怖分子到处放火，只靠消防部队去灭火就不能从根本上解决问题，如果不调动武警部队去镇压恐怖分子，消防部队只能延缓和减轻城市的损害，这座城市最终会变成废墟。危重的红斑狼疮，就像整座城市充满了恐怖分子（自身免疫细胞），只靠消防部队（激素）根本就不能起作用。
所以，病情比较重的红斑狼疮病人需要用抗癌药治疗，病情非常轻的则不需要。由于轻型红斑狼疮病人可以因为感冒、过敏，或没有原因地突然加重病情，所以，病人必须定期检查，一旦病情有变化，就需要调整治疗方案。
为什么抗癌药能杀灭“反叛”的免疫细胞
正常情况下，人体各个部位的细胞数量保持相对恒定，细胞的新陈代谢、增殖和衰老死亡也保持平衡状态。所谓癌症，就是体内某个部位或某种细胞发生变异，出现异常活跃的增殖，形成了肿瘤。抗癌药的治疗机理就是杀灭那些异常活跃的细胞。
从红斑狼疮自身免疫的病理机制来看，体内红斑狼疮针对自身免疫细胞异常活跃、增殖速度快的情况，产生大量的自身抗体，损害身体的各个脏器。由于抗癌药对增殖活跃的细胞具有强烈的杀伤力，所以能杀死病人体内针对自身的免疫细胞，从而控制红斑狼疮的病情。
由于增殖愈活跃的细胞对抗癌药愈敏感，增殖不活跃的细胞对抗癌药不敏感，所以，人体内绝大多数正常组织的细胞不会被抗癌药所伤害。抗癌药对人体正常细胞的损害主要是引起白细胞减少和损害性腺。白细胞减少一般在停药后两周左右恢复，而性腺损害将导致病人不育和提早进入更年期。
编者按：红斑狼疮是一种自身免疫性疾病，而不是人们所传说的癌症，这回病人和家属可松一口气了。但是，治疗重症病人要用抗癌药，而抗癌药对性腺有损害，可能导致卵巢早衰，那该怎么办呢？红斑狼疮病人在治疗过程中能保护卵巢功能，留住青春美貌吗？专家回答：能！
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