镉中毒就是食入含镉量超过0.5ppm的食物，或是吸入过多的氧化镉引起身体上多处的疼痛。也就是所谓的“痛痛病”。

痛痛病经流行病学调查认为与镉有关，而且以育龄妇女多见，故考虑除镉外，尚有营养缺乏、钙丢失和内分泌等因素。总之，急性镉中毒，根据接触史和呼吸道症状，诊断不难。慢性镉中毒除职业史和临床症状外，结合胸片、肺功能、肾小管功能和尿镉等作出诊断。

因水源被镉污染而导致的镉中毒通常表现为背和腿疼痛、腹胀和消化不良，严重镉中毒患者发生多发性病理性骨折。被镉污染的农作物，吃进人体后，大量的镉会沉积在肝及肾，而引起贫血、肝功能异常及肾小管功能受损。肾小管的功能受损后会使较小分子的蛋白质及钙由尿中流失，长期就会引发软骨症、自发性骨折及全身到处疼痛，也就是上述的痛痛病或骨癌病。