引起外感病的原因是外邪，中医将外邪分为风、寒、暑、湿、燥、热（火）六种，称为“六淫”。六淫，是对六气的异常变化的一种称谓。古人认为异常的气候变化可以使人产生疾病（现代科学也证明，在不同的气候环境下，细菌与病毒的繁殖力与致病力是不一样的）。中医借用“风、寒、暑、湿、燥、热（火）”之名及其特性，来概括所有的由外界因素干扰人体所致的疾病原因。
来看风邪致病的特点。什么样的情况我们可以判断病人感受了风邪呢？
因风为春季的主气，自然界的风有突发、上升、散开、来去无定、令物动摇等特性。中医将具有这些特点的病症的原因归结为风。风致病有以下四个特点：
●浮越：风有上浮外越的特性，故为阳邪，致病表现为病位在表在上、易于散泄的特点。所以通常感冒引起的头痛、鼻塞、咽痒、咳嗽、恶风、发热、汗出等，属于感受了风邪。病初起可以用“姜枣汤”（生姜鸡蛋大1块，红枣5枚，水煎，温服）治疗；也可以用紫苏叶10克，或荆芥10克，桔梗6克，甘草3克，水煎，温服。方中的生姜、紫苏叶、荆芥都有散风作用，这些方剂对感冒早期表现为恶风、鼻塞、咽痒、微咳等症状者有很好的疗效。
●善行数变：善行，是说风邪导致的病症，表现为病位行无定处的特点，如表现为肌肉、关节的游走性疼痛，痛无定处的风湿性关节炎等。数变，谓风邪致病的表现变化多，如荨麻疹的皮肤瘙痒，疹块时隐时现，此起彼伏。中医常用白花蛇、乌蛇等蛇肉来治疗这些关节与皮肤疾病，因蛇肉有很好的祛风作用。
●善动：指风邪有摇动的特性，所以一切不自主的摇动，如突然晕倒、眩晕、手抖、抽搐、角弓反张、面肌痉挛等，都属于风邪致病。高血压引起的脑溢血、脑血栓等，表现为发病突然，昏厥不省人事，口眼歪斜等“动摇”的特征，故称为“中风”。治疗时也要用祛风药。
●常兼邪致病：即风邪较少单独侵犯人体，常与其他外邪一起致病，如风与寒、风与湿、风与热、风与燥等，形成复合的致病因素，致病表现则兼有两种外邪的特点。因为风是外感病的主要病因，所以有“风为百病之长”的说法，甚至有时以风邪代指外邪。
凡符合以上特点的，就是因风所致的疾病。而中药中就有相对应的散风、祛风、息风等治风的药物。
