“老年性白内障”又称“年龄相关性白内障”，因为部分患者在中年即出现白内障，用“年龄相关性白内障”更为确切。老年性白内障是最为常见的白内障类型，多见于50岁以上的中、老年人，随年龄增加其发病率升高，80岁以上的老人，白内障的患病率为100%。它是晶状体老化后的退行性变，是多种因素作用的结果。年龄、职业、性别、紫外线辐射以及糖尿病、高血压、阳性家族史和营养状况等均是老年性白内障的危险因素，目前人们对紫外辐射的研究较多。在我国，西藏地区发病率最高。
根据晶状体开始出现混浊的部位，老年性白内障分为3种类型：皮质性、核性及后囊下性。
（一） 皮质性白内障
这是最常见的老年性白内障类型，典型的皮质性白内障按其病变发展可分为4期：
1.初发期 晶状体皮质中有空泡和水隙形成。水隙从周边向中央扩大，形成轮辐状混浊。晶状体周边前、后皮质出现羽毛状楔形混浊，尖端指向中央，前、后皮质混浊可在赤道部汇合，也可在某一象限融合形成小片或大片混浊。早期较周边的混浊并不影响视力，病程发展缓慢。
2. 膨胀期或未成熟期 晶状体混浊加重，皮质吸水肿胀，晶状体体积增大，前房变浅，有闭角型青光眼体质的患者此时可诱发青光眼急性发作。患者视力明显下降，眼底难以清楚观察。
3. 成熟期 晶状体内水分溢出，肿胀消退，体积变小，前房深度恢复正常。此时晶状体完全混浊，呈乳白色，部分病人的囊膜上还可以看到钙化点。患者视力可降至手动或光感。
4. 过熟期 如成熟期白内障未及时手术，则白内障进入过熟期。晶状体因水分继续丢失而体积变小，囊膜皱缩，表面有钙化点或胆固醇结晶，前房加深。晶状体纤维分解、液化成乳白色颗粒，棕黄色的核因重力而下沉，称为Morgagnian白内障。核下沉可使患者觉得视力突然提高。
因为囊膜的变性或晶状体核的撞击，囊膜通透性增加甚至破裂，液化的晶状体皮质溢出。进入房水的晶状体蛋白可诱发自身免疫反应，产生葡萄膜炎——晶状体过敏性葡萄膜炎。此外，晶状体皮质颗粒或吞噬了晶状体皮质的巨噬细胞容易在前房角积聚，堵塞小梁网，产生继发性青光眼，称为晶状体溶解性青光眼。由于晶状体悬韧带变性，晶状体容易出现脱位或移位，囊膜破裂也可使核脱出，若脱位的晶状体或晶状体核堵塞瞳孔区，可引起继发性青光眼。上述情况引起的葡萄膜炎和青光眼均须立即手术治疗。
（二）核性白内障
此型白内障发病较早，一般40岁左右开始，进展缓慢。核的混浊初期核为黄色，与正常人的核硬化不易区别。随病程进展核的颜色逐渐加深而呈黄褐色、棕色、棕黑色甚至黑色。早期由于核屈光力的增强，病人可出现晶状体性近视，远视力下降缓慢；后期因晶状体核的严重混浊，眼底不能窥见，视力极度减退。
（三）后囊下白内障
后囊下白内障可单独发生，也可与其它类型白内障合并存在。在裂隙灯显微镜下检查，可以看到后囊下由许多黄色小点、小空泡、结晶样颗粒构成的盘状混浊。因为混浊区位于视轴上，所以早期即可表现出明显的视力障碍。后囊下白内障可进一步发展，合并皮质和核混浊，最后发展为完全性白内障。
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