白菜，是我国广大劳动人民的主要食用菜之一。特别是在北方地区，每年秋、冬、春三季，它都在人们的生活中占有相当大的比例，农谚也有“种一季，吃半年”的说法。多吃白菜，有益身体健康，害病的人少了，医生自然就要“享清闲”了。
白菜，又名大白菜、结球白菜、黄芽白菜、黄矮菜、黄交菜，古称“菘”。全国各地均有栽培，而以河北、河南、山东、安徽、江苏、浙江种植面积为最大，以山东大白菜、浙江黄芽菜为最有名。除大白菜之外，春天的油菜和黑白菜，夏天的小白菜，秋天的瓢菜和洋白菜，也都属于同一个家族，目前我国的白菜品种已多达500余种。
白菜原产我国，据西安半坡新石器时期遗址中出土的白菜籽证明，距今至少有六、七千年的历史。《南齐书》中有“初春早韭，秋末晚菘”的记载。陶弘景也说：“菜中有菘，最为常食。”文中写白菜、画中画白菜、歌中唱白菜、诗中吟白菜者历代都有，如苏东坡的“白菘类羔豚，冒土出熊蹈”、范成大的“拨雪桃来塌地菘，味如蜜藕更肥浓”，都不失为赞美白菜的绝句。白菜为我国世代人民所喜食，无沦油炒、水煮、腌制、醋渍均可，荤素皆宜。古谚语就有“粟为口中食，菘为养老药”之说，新谚语又有“吃菜要吃白菜心，当兵要当新四军”的说法。国画大师齐白石，在他的白菜画中还直言为白菜鸣不平：“牡丹为花之王，荔枝为果之先，独不论白菜为菜之王，何者？”这些事实，都说明了人民对白菜的喜爱。
白菜传入国外是16世纪以后的事。16世纪中叶，奥斯曼帝国的一支海上探险队遇难在海上飘泊，长期在海上的生活使船员普遍染病，轻者牙龈出血、双目失明，重者内脏剧痛而死。幸运的风把他们的船送到了非洲大陆海岸，居民们送来菜汤让他们喝。船员服汤后，病情逐渐痊愈。自此，“菜能治病”之风吹遍全世界，各国纷纷选种食、药两用的好蔬菜，中国的大白菜就被许多国家选中了。他们纷纷云集中国，索取白菜籽，移植白菜幼苗。如今，白菜在国外成了最受欢迎的蔬菜之一，号称“百菜之王”，英语称它为Chinesecabbage（中国甘蓝），日本人盛赞白菜为“诸菜中之最良品也”。
大白菜中含有丰富的营养，每百克大白菜含蛋白质1.2克、脂肪0.1克、糖类3克、粗纤维0.5克、灰分0.7克、钙33毫克、磷42毫克、铁0.4毫克、胡萝卜素0.11毫克、硫胺素0.02毫克、维生素B2 0.04毫克、尼克酸0.3毫克、维生素C 44毫克。其中蛋白质的含量相当于苹果的7倍、鸭梨的14倍，维生素C的含量相当于苹果的4倍、鸭梨的8倍。就连以含维生素著称的西红柿，各种维生素的含量也仅有大白菜的1/2。还值得一提的是，白菜中含有丰富的纤维素。过去曾把它当成废物，实际上它在人体内起的作用很大。因为它能延长食物的咀嚼时间，以清洁口腔，锻炼牙齿，促进消化液分泌，对促进饮食物的消化吸收有直接作用。它又能增加饱腹感，从而达到减肥的目的。它还能起到润肠通便的作用，以保持肠道清洁，降低某些癌证和慢性病的发病率。有资料证明，纤维素含量较高的食物，约需要12～14小时在肠道内排空，而低纤维素食品排空肠道的时间则需要28～72小时。目前，国际营养学界把纤维素的含量作为衡量食品优劣的一个重要标志，并把它列为继蛋白质、脂肪、糖类、维生素、矿物质、水之后的第七种营养素。除白菜外，韭菜、芹菜、竹笋等都属于高纤维素蔬菜，可以适当安排进食。不少孩子有不愿食用白菜的习惯，可把它做成菜泥、菜酱、菜粉等精细加工品，目前市场上也有了这样的成品菜。
白菜作为药用，有解热除烦，通利二便，养胃生津之功。老百姓中也有不少行之有效的土单验方。
白菜防病治病土单验方
*伤风感冒，以老白菜根煮汤服用；
*气管炎，白菜、生姜、大葱一起炖食；
*大便秘结，猪油炖白菜汤；
*痈疽发背，白菜榨汁口服；
*过敏性皮炎，白菜加枯矾少许，捣烂外用；
*脚手冻疮，白菜根、辣椒柴熬水泡洗；
*解酒醉，白菜籽研末，温水冲服；
*鼻出血，鲜白菜花揉团塞鼻。
白菜虽好，却容易糜烂变质。刚成熟的大白菜水分大，应先撕去残破黄叶，放在向阳通风处晾3～5天，让它失去一些水分。贮存时，前期要防热：在未上冻前可放在屋外，晚上用东西盖一下就行了。后期要防冻：在大冷以后，要搬入室内，但不要太靠近火炉或暖气片。注意码垛时要留空隙，并定时倒动，经常检查。如贮存的白菜太多，可采用晒干菜、腌菜、泡菜、渍酸菜等方法，还有调剂口味的好处。腐烂变质的白菜，不能食用。因为腐烂的白菜在细菌的作用下，会产生一种有毒的亚硝酸盐，它会造成血液里低铁血红蛋白氧化成高铁血红蛋白，使血液失去携带氧气的能力，使人体发生缺氧现象，引起中毒。吃烂白菜之后，最快10～15分钟，最迟2～3小时后就会出现中毒症状，轻则头痛头晕、恶心呕吐、腹胀不适、心慌气短，重则抽风、昏迷，乃至危及生命。腌制的白菜如果没有腌透，吃后也会出现中毒现象。牲畜吃了烂白菜同样会发生中毒，不能用它喂猪、牛、鸡，鸭。
