大人在三种情况下发烧到特定度数必须吃退烧药，分别是体温持续达到38.5℃及以上、伴有明显不适症状且体温达到38℃、本身存在基础疾病且体温达到38℃。对乙酰氨基酚、布洛芬、阿司匹林等药物可用于退烧。
1. 体温持续达到38.5℃及以上：人体正常体温一般在36℃ - 37℃之间波动，当体温持续达到38.5℃及以上时，身体的代谢会明显加快，心脏负担加重，大脑神经细胞也会处于相对兴奋状态，长时间处于这种高温状态可能会对身体的各个器官造成损害。此时服用退烧药，如对乙酰氨基酚，它通过抑制下丘脑体温调节中枢前列腺素（PGE1）的合成及释放，而产生周围血管扩张，引起出汗以达到解热作用，同时能抑制PGE1、缓激肽和组胺等的作用，提高痛阈而产生镇痛效果。
2. 伴有明显不适症状且体温达到38℃：当发烧伴有头痛、肌肉酸痛、乏力、寒战等明显不适症状，即便体温仅达到38℃，也需要吃退烧药。因为这些不适症状会严重影响生活质量和日常活动。例如布洛芬，它属于非甾体类抗炎药，通过抑制环氧化酶（COX）的活性，减少前列腺素合成，从而减轻炎症反应和疼痛感受，同时也能起到退烧作用。阿司匹林同样是常用的退烧药，它通过作用于下丘脑体温调节中枢而发挥解热作用，使外周血管扩张，皮肤血流增加，出汗，散热增加而降温。
3. 本身存在基础疾病且体温达到38℃：如果大人本身患有心脏病、肺病、肾病等基础疾病，发烧可能会加重原有病情。因为发烧会增加身体的代谢需求，心脏需要更努力地工作来满足身体的氧供，这对于心脏功能本就不好的人来说是一个巨大的负担。对于这类人群，当体温达到38℃时就应该及时服用退烧药，以避免病情恶化。
4. 退烧药的作用机制：不同的退烧药作用机制有所不同，但大多是通过影响体内的生理过程来达到退烧的目的。除了上述提到的抑制前列腺素合成外，有些药物还可以调节体温调节中枢的功能，使体温恢复正常。
5. 服用退烧药的注意事项：虽然退烧药可以有效降低体温，但不能滥用。在服用退烧药之前，应该仔细阅读药品说明书，了解其适应证、禁忌证等信息。同时，服用退烧药只是缓解症状的一种方法，如果发烧持续不退或伴有其他严重症状，应及时就医，查明病因并进行针对性治疗。
大人在体温持续达到38.5℃及以上、伴有明显不适症状且体温达到38℃、本身存在基础疾病且体温达到38℃这三种情况下，需要及时服用退烧药，如对乙酰氨基酚、布洛芬、阿司匹林等，但要注意遵医嘱使用。若发烧情况没有改善或出现其他严重症状，应尽快前往正规医院就诊。