缺牙是影响老年人日常生活的重要原因，往往由于外伤、龋齿、牙周病、颌骨肿瘤手术后或发育障碍等原因引起。重阳节之际，中山大学孙逸仙纪念医院廖隽琨副主任医师提醒，缺牙不仅影响美观，还可能导致一系列功能衰退甚至其他病变的发生，在适宜的条件下，老年人应当尽早镶牙。
廖隽琨副主任医师指出，老年人缺牙的主要原因是牙周病和龋齿。患上牙周病后，牙槽骨会随着年龄的增长而逐渐吸收，“就好比一棵树，原本有厚厚的土壤包围非常结实，但随着水土流失，树慢慢开始松动”。因此，换上重度牙周炎后，牙齿往往可能出现松动、脱落。而患龋病时，由于老年人的牙体会受到由浅变深的破坏，若不及时治疗，会发生牙髓炎、根尖周炎等问题，造成牙齿缺失。
缺牙应当尽早镶牙。专家认为，长期缺牙且不进行修复，会出现牙槽骨严重吸收，邻牙伸长，对颌牙伸长等情况。会不利于后期的修复，增加了后期恢复口腔功能的难度，因此，需要及时到正规医院进行缺牙的修复，不能抱着“等牙齿全掉没了再镶一个全口牙”的想法。
具体而言，缺牙对老年人的影响可以分为以下四大方面：一是导致牙槽骨萎缩，缺牙时，由于患者长期失去牙齿咬合力的刺激，可能引起牙槽骨吸收，缺牙时间越长，牙槽骨吸收、萎缩越多。二是影响美观和咀嚼功能，前牙缺失不仅影响美观，还影响食物切割，多个后牙缺失影响研磨食物的功能。三是影响发音，唇部失去牙齿的支撑而内陷，舌尖失去原有发音定位标志，气流经过路线中少了一道控制关口，影响发音的准确性和清晰度。四是影响颞下颌关节，如果长期缺牙且不进行修复，邻牙逐渐向空隙处倾斜、移位、向对侧伸长引起咬合紊乱，最终导致颞下颌关节病变。
如何选择适合自己的镶牙方式？廖隽琨副主任医师介绍了目前在临床上较常见的三种镶牙选择。
可摘局部义齿，就是我们俗称的活动牙，这是一种可以自由摘戴的修复体。它的适用范围较广，主要针对多颗牙以及全口缺失的病例，价格相对低廉、安装时磨牙少、能够取下清洁，但是它的咀嚼效率相对较低，同时在口内会有一定的异物感，且需要在每次用餐后取下来清洁，佩戴适应过程也较长。且活动牙常常要用金属卡环箍着缺牙前后的牙齿，不太美观。
固定桥，就是人们常说的固定义齿。它主要靠粘固剂或固定装置与缺牙两侧的基牙连接在一起，从而恢复缺失牙的解剖形态与生理功能，不能自由摘戴。这种镶牙方式适合牙列缺损数目较少，两边基牙条件比较好的患者。它的咀嚼效率高、外形美观、舒适度较好、不会影响发音。但是，安装固定义齿时，需磨除两侧健康牙齿的部分牙体，就好比需要制作出“桥墩”来建一座大桥，连接缺牙的位置，会造成牙齿硬组织的损失，患者可能会面临牙齿酸痛的问题。
种植牙，被称为人类“第三副牙齿”，它是将人工牙根植到牙槽骨内，等待3个月后在上面进行牙冠重建的修复过程。随着现在国家种植体集采政策的落实，这种方法是对牙缺失修复性价比较高的选择。种植牙几乎可以用于各种牙齿缺失后的修复，具有咀嚼效率高、美观、舒适、不会损伤邻牙等优点。但是这种方法需要建立在缺牙位置骨量充足的基础上，否则对老年人来讲，可能需要考虑其他两种修复方案。
“如何选择主要取决于临床适应症以及患者的需求。”廖隽琨副主任医师提醒，老年人出现牙齿松动、脱落或其他不适，应该尽早就医，在医师的指导下接受治疗及镶牙的方案选择，守护“齿”久健康。
