药物治疗、血糖监测、饮食治疗、运动治疗、糖尿病教育是糖尿病治疗的“五驾马车”。其中，适当的有规律的运动是治疗糖尿病的“五驾马车”之一。
研究发现超过80%的2型糖尿病与肥胖与缺少运动有关。如果每天进行规律的体育运动，糖尿病发病的危险性可降低15%～60%。对于已经诊断的糖尿病患者，运动有多大的帮助呢？
早在1919年，Allen等人就提出：“肌肉质量和活动的增加，是否会通过激素或其他物质，刺激胰腺，使其分泌增加，从而增加缺乏的胰腺因子？”1921年，胰岛素的发现为研究运动在糖尿病治疗中的作用铺平了道路。不久之后，Hertzel、Adelaide和Lawrence的经典实验表明，为了降低运动时的血糖水平，机体会在运动时释放胰岛素，而反过来，运动也可以极大地增强胰岛素的作用。
在2型糖尿病发病过程中，胰岛素抵抗功首当其冲。何谓胰岛素抵抗是指肌肉细胞、脂肪细胞和肝细胞对胰岛素反应不足的现象。通俗来说，胰岛素抵抗就是胰岛素“贬值”，没有充分发挥其降糖作用。而提高胰岛素敏感性，就是提高胰岛素利用效率。
自1921年以来，有一千多篇论文详细地阐述了运动对胰岛素作用的具体影响，并得出结论：运动只能提高胰岛素利用效率，不能刺激分泌。运动可提高胰岛素敏感性。
运动可提高胰岛素敏感性
长期的胰岛素抵抗会引起胰岛素受体的数目和功能下降，而运动训练可增加胰岛素受体的数目和功能。Nisbionra等报道了运动使糖尿病大鼠骨骼肌细胞膜与胰岛素的结合力增加，他们认为这种增加是由于胰岛素受体数目的增加引起的。而冯光斌等试验结果表明糖尿病大鼠经过耐力运动后，体重有所增加血糖浓度下降而血胰岛素浓度无显著改变，说明糖尿病运动组的大鼠在较低的胰岛素水平下仍能增加周围组织对葡萄糖的摄取利用。
有氧运动还可增加肌肉毛细血管密度，使肌细胞上胰岛素受体密度增加，提高血糖利用率。运动期间的肌肉收缩增强了葡萄糖摄取，作用类似于胰岛素。传统的中等强度训练（MIT）已经被推荐用于患有2型糖尿病的群体。具体建议包括每天30分钟的有氧训练和每周最少150分钟，通过中等强度的训练，可以有效地降低2型糖尿病的发病率。
由于运动改善了胰岛素受体处和胰岛素受体后抵抗从而增加了胰岛素的敏感性，进而改善糖脂代谢紊乱预防代谢综合症、高血压和动脉粥样硬化等疾病的发生。
运动对于增强胰岛素敏感性的具体机制目前尚不明确，但通常研究认为，长期运动，对于糖尿病患者之所以能够增强胰岛素的敏感性，与运动促进糖原合成，改善胰岛素在体内的信号传导以及运动能够增加葡萄糖向骨骼肌的转运等方面有着重要的作用。
此外，运动可调节脂质代谢和降低体重，不仅有助于预防和消除肥胖，还可以提高脂蛋白脂肪酶活性，降低低密度脂蛋白胆固醇（动脉粥样硬化危险因子），增加高密度脂蛋白胆固醇（动脉粥样硬化保护因子）。
因此，一直以来，运动被作为糖尿病患者控制血糖的“五架马车”中重要的一个方面。
糖尿病患者应该如何运动
糖尿病运动口诀“一、三、五、七、九”将帮您有效记住提高运动效率的要点。
“一”代表：餐后1小时运动
“三”代表：运动30分钟
“五”代表：每周至少活动5次
“七”代表：每次运动中脉搏不超过170-年龄
“九”代表：运动要长久，要坚持
血糖不稳定且频繁出现低血糖反应者，糖尿病患者有视网膜剥离或青光眼并发症，病情未得到控制者，糖尿病患者高血压2级以上，未得到控制者；较严重的糖尿病肾病（表现为持续大量的蛋白尿或肾功能衰竭）；糖尿病患者有严重心率失常、心血管疾病患者；合并严重的急、慢性感染未控制者；严重的周围神经病变或糖尿病足，以及肝肾功能不全者，都是不适宜运动的。
糖尿病人不宜空腹（或餐前）运动，这样容易诱发低血糖或引起血糖显著波动；也不宜餐后立即运动，这样会妨碍胃肠对食物的消化与吸收，并引起胃部不适或消化不良。身边随时带着吃的东西，如点心、糖块，一且出现低血糖可吃上一点。
中国糖尿病患者多为餐后血糖升高，故运动应在餐后1～3小时内为宜，这个时段体内血糖水平较高，运动有助于降低餐后血糖，而且不容易发生低血糖。此外，糖尿病人早晨运动前，最好测一次随机血糖，低于7mmol/L者要先进食再运动。
运动员与胰岛素
近年发现有给运动员注射胰岛素可以提高运动成绩的事件发生。胰岛素能够促进葡萄糖的分解代谢、促进肌糖原合成，使肌糖原储备增加延缓了运动性疲劳从而提高了运动员的成绩。胰岛素可以促进蛋白质的合成，同时还可以抑制蛋白质的分解，有利于更大的肌肉围度。国外很多专业健美运动员甚至会直接注射胰岛素但滥用此药会给身体正常的运动员的健康带来隐患也违背了体育公平争原则。现已把胰岛素作为一种兴奋剂被禁止。
