女性乳腺是由皮肤、纤维组织、乳腺腺体和脂肪组成的，乳腺癌是发生在乳腺腺上皮组织的恶性肿瘤。乳腺癌是女性常见的恶性肿瘤之一。调查显示，乳腺癌的发病率占全身各种恶性肿瘤的7~10%。近几年来，乳腺癌的病发率一直居高不下，往往给患者的身心健康带来很大的伤害。 乳腺癌的病因尚未完全清楚，研究发现乳腺癌的发病存在一定的规律性，具有乳腺癌高危因素的女性容易患乳腺癌。所谓高危因素是指与乳腺癌发病有关的各种危险因素，而大多数乳腺癌患者都具有的危险因素就称为乳腺癌的高危因素。 乳腺癌家族史是乳腺癌发生的危险因素，所谓家族史是指一级亲属(母亲、女儿、姐妹)中有乳腺癌患者。近年发现乳腺腺体致密也成为乳腺癌的危险因素。 乳腺癌的危险因素还有患乳腺良性疾病未及时诊治；长期服用外源性雌激素；绝经后肥胖；长期过量饮酒；以及携带与乳腺癌相关的突变基因。不良生活习惯如吸烟、酗酒，喜吃煎炸食品和各种糕点甜食，而很少进食粗粮、蔬菜等食物；独身、或过了30岁才结婚生育，生了孩子不愿喂奶；还有些女子佩戴乳罩过紧或过松，失去保护乳房的作用，这些也是乳腺癌的诱因。 肥胖与乳腺癌也密切相关，女孩肥胖易性早熟，为日后患乳腺癌埋下祸根，因此应该注意避免肥胖。另外，存在抑郁情绪的女性患乳房疾病也比较常见，乳腺癌发病率也高，这需要引起重视。

乳腺癌的病因一：月经初潮早绝经晚。月经初潮年龄小于12岁与大于17岁相比，乳腺癌发生的相对危险增加2.2倍。闭经年龄大于55岁比小于45岁者发生乳腺癌的危险性增加1倍。月经初潮早，绝经晚是乳腺癌最主要的两个危险因素。　　乳腺癌的病因二：遗传因素。有研究发现，如果其母亲在绝经前曾患双侧乳癌的妇女，自身患乳腺癌的危险性为一般妇女的9倍，而且乳腺癌病人的第二代出现乳腺癌的平均年龄约比一般人提早10年左右。姐妹当中有患乳癌的女性，危险性为常人的3倍。需要强调的是，乳腺癌并不是直接遗传，而是一种“癌症素质”的遗传，乳腺癌病人的亲属并非一定患乳腺癌，只是比一般人患乳腺癌的可能性要大。　　乳腺癌的病因三：婚育。流行病学研究表明，女性虽婚而不育或第一胎在30岁以后亦为不利因素，但未婚者发生乳癌的危险为婚者的2倍。专家认为，生育对乳腺有保护作用，但仅指在30岁以前有足月产者。近年来的研究认为，哺乳对乳腺癌的发生有保护作用，主要是对绝经前的妇女。　　乳腺癌的病因四：电离辐射。乳腺是对电离辐射致癌活性较敏感的组织。年轻时为乳腺有丝分裂活动阶段，对电离辐射致癌效应最敏感，而电离辐射的效应有累加性，多次小剂量暴露与一次大剂量暴露的危险程度相同，具有剂量-效应关系。　　乳腺癌的病因五：不健康的饮食习惯。乳腺癌的发病率和死亡率与人均消化脂肪量有较强的相关。有些公司职员高收入造成高生活水准，形成不科学的、不健康的“高热量、高脂肪”饮食习惯，结果导致乳腺癌的发病率大大提高。　　乳腺癌的病因六：不健康的生活方式。有些长期从事办公室工作的女性白领坐多动少，缺乏锻炼，接触阳光少。大多职业女性由于工作关系，长时间紧箍着乳罩，难得给乳腺“松绑”;还有些职业女性迫于工作的压力或追求事业的成功，过着单身贵族或丁克族生活，不成家，不要孩子。

病程一般在半年左右，进展很快，与女性乳腺癌比较，男性乳腺癌有发病年龄较大、病理恶性程度较高、病死率高等特点。近年来，随着男性乳腺癌发病率增高，逐渐引起人们的关注。男性乳腺癌发病病因，往往是与遗传和激素水平有关系。男性乳腺癌的发生和遗传相关，如果母亲有乳腺癌，儿子可能会有乳腺癌。另外和激素水平也有关系，雌激素水平比较高也是男性患乳腺癌的原因。同时，如果男性病人心情抑郁，急躁易怒，也是乳腺癌发生的一个诱因。