如今，随着出生率不断下降，人们的预期寿命延长，英国逐渐开始转变成为老龄化国家，而公共卫生和医疗方面的改善能够给人类的寿命带来巨大的影响。但对于很多人而言，老龄化是让他们忍耐而不是享受的，当机体处于老龄化阶段，人们常常要和身心疾病作斗争，而如今婴儿潮的一代比前几代人更不可能接受这一点，老年是让人放松的好时机，你可以定期拜访你的家庭医生，过着悠闲的日子。
研究人员进行了一项#!新研究，他们的目的是理解人类在衰老时哪些方面是不可避免的，以及现代生活方式带来的结果是什么，又如何控制这些不良后果？
保持坚强
史前狩猎部落非常活跃，他们会花费大量的时间和经历去寻找食物，如果狩猎不成功，他们就会花几天时间来摄入少量食物，或者选择少吃或不吃，但相比较而言，如今我们的社会是一个高度久坐不爱运动的社会，一项来自英国心脏基金会的研究结果显示，大部分成年人每天久坐的时间是15个小时，再加上8小时的睡眠时间，那么一天就只剩一个小时的体力活动时间了。
随着我们不断变老，机体体力活动的水平会不断下降，在这项研究中，研究人员就想尝试确定机体体力活动的水平对机体各系统老化的影响，包括肌肉系统、骨质系统及免疫系统等。研究者对年龄在55-79岁之间的125名男性和女性自行车手进行研究，这些参与者在其成年后的大部分时间里均能保持高水平的自行车运动状态；他们虽然不是奥运会选手，但都是非常热爱骑行车的人，男性参与者在6.5小时内能够骑行100公里，而女性则在5.5小时内能够骑行60公里。
此前研究人员发现，随着年龄增长机体多个系统的功能都会下降，比如肌肉和骨质，在中年期，成年人就会开始以每年1%至2%的比例失去肌肉量和力量，这就使他们更难完成他们的日常活动，比如爬楼梯，随着年龄增长，我们的骨骼也会变得越来越脆，最终引发骨质疏松症等多种疾病发生。
研究者表示，随着年龄增长，自行车手并不会损失肌肉量或力量，而且他们的骨质也仅会出现少量的流失，随后研究者还检测了并不会受体力活动明显影响的机体系统，那就是机体免疫系统。
如何变得年轻？
随着年龄增长，机体的免疫系统功能会不断下降，这就使得老年人对某些疾病更加易感，比如流感和肺炎等；同时他们对疫苗的响应率也较差，因此相应的防御措施似乎不能够给老年人提供像青年人一样的保护力。当研究人员将老年自行车手同并没有进行有规律锻炼的老年人的机体免疫系统，以及这些老年人在20多岁时的状态进行对比后，他们发现，这些老年自行车手机体的免疫系统更像年轻人。
尤其是研究者们发现，自行车手机体中仍然含有大量新生的免疫T细胞，这些T细胞是由胸腺产生的，当机体发育至青春期后胸腺就开始萎缩了；老年的自行车手似乎拥有和年轻人一样的胸腺结构，能够制造出许多新生的T细胞，而其毕生的骑自行车运动也能够有效减缓其机体免疫系统的衰老时间。
此外，研究者们还调查了这种现象发生的原因，结果发现，老年自行车手机体血压中含有较高水平的白介素7，这种激素能够帮助有效阻断胸腺萎缩，而白介素7是由机体多种细胞制造产生的，包括肌肉细胞等，因此研究者们认为，激活肌肉或许就能够制造大量的激素，从而维持机体免疫系统的健康，尤其是胸腺等。
因此，我们完全可以控制机体，并防止随着年龄增长而出现机体衰老等各种表现，英国首席医疗官Sally Davies建议，人们每周至少要进行150分钟的有氧运动，当然他并不知道是否这足以保护机体的免疫系统，但至少在维持机体健康抵御衰老方面这是一个好的开始。在英国，人们的身体活动水平从25岁就开始下降了，所以不要等到真的老了才开始意识到运动对维持机体健康的重要性。
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