嗜睡症为白昼睡眠过度（并非由于睡眠量的不适）或醒来时达到完全觉醒状态的过渡时间延长的一种状况。嗜睡症的症状主要有白天睡意过多——这种症状始终存在，而且通常最为明显。睡眠瘫痪——所谓睡眠瘫痪就是当人入睡或要醒来时暂时不能运动，它只持续几分钟，和猝倒类似。

嗜睡和嗜睡症是两个不同的概念，嗜睡症是指白天睡眠过多，这种睡眠过多并非由于睡眠不足，或者酒精、药物、躯体疾病所致，也不是某种精神障碍（如抑郁症）所致。目前病因不清，但常与心理因素有关。嗜睡是嗜睡症的一个症状，嗜睡症通常表现为三大症状：不分场合极度想睡觉，可以叫醒但又马上睡着，并伴有肥胖、跌倒的症状。有的人睡眠增多，整天不精神想要睡觉，是非典型抑郁症的症状，这种抑郁可发展为双向抑郁。因此，嗜睡并不一定就是嗜睡症。

嗜睡症是指白天睡眠过多，这种睡眠过多并不是因为睡眠不足，或者酒精、药物、躯体疾病、某种精神障碍（如抑郁症）所造成的。目前病因不清，可能与大脑里某种物质的缺乏有关，有一定的遗传性。嗜睡症患者通常表现为不分场合出现不同程度、不可抗拒的入睡，甚至连走路或做事情时都想睡，而且极容易睡得着，病人可以叫醒，但是叫醒后后马上又睡着了，这种过度的睡眠影响了患者的正常生活、工作等。嗜睡症还有两个伴随症状，一个是肥胖，另一个是跌倒，通常是无缘无故脚发软引起的跌倒。