一项来自德州大学达拉斯分校脑健康中心的新研究表明，大麻中能使人产生精神愉悦感的成分四氢大麻酚（THC）的水平与大脑如何利用氧气的变化直接关联。
来自脑健康中心的上瘾性疾病认知神经科学研究主任Francesca Filbey博士领导的研究团队发现，长期使用大麻的人与不使用的人相比有更高的脑血流量，并能从大脑血液中吸收更多的氧气。另外，他们大脑中的氧合成速率也更高。
目前已知THC能松弛血管从而改变大脑中血液的流动。该研究通过分析大麻长期使用者不同脑区血液的氧合和代谢情况，来研究THC的长期使用会如何影响大脑。
由于这项发表在Neuropsychopharmacology杂志上的研究的前瞻性，研究者们不能说大麻的使用是否会直接导致观察到的变化，或是否有其它的潜在条件也可能发挥作用。
虽然长期使用大麻导致大脑变化相关的原因尚不清楚，但Filbey说，这些变化可能反映了脑组织代谢速率的潜在差异。
“过去的大麻研究揭示了（大麻会导致）认知功能比如记忆和执行功能的差异。我们的研究力求去理解可能导致这些认知变化的神经生理机制。” Filbey说。她也是脑健康中心的Bert Moore主席和行为和脑科学学院的认知神经科学计划的负责人。
这项研究包含了74名大麻使用者和101名与之年龄和智商相匹配的非使用者。所有的使用者均报告在一生中使用了至少5000次大麻，并在试验开始前的60天里每天使用。为了剔除药物急性效应的影响，参与者们被要求在试验开始前禁大麻72小时。研究人员对参与者们进行了核磁共振成像，并通过尿检检测了THC代谢物的水平。
Filbey和她的团队发现，与非使用者相比，大麻使用者表现出了更高的总体氧吸收率和氧代谢率。另外，在他们的壳核——也就是与奖赏学和习惯养成相关的脑区——中的血流量更大。
壳核中增加的血流量反映了THC拥有扩张血管或发展其它循环途径的能力。
“目前，大麻是使用#!广泛的非法药物。随着它越来越广泛的合法化，理解（它带来的）神经生理学改变和它对大脑健康和表现的影响具有越来越重要的意义。” Filbey说。
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