早期食管癌的含义是：
（1）肿瘤未侵及肌层；
（2）未发生转移；
（3）临床症状不明显。前两点很易理解，后一点则需加以说明。这里说的是临床症状不明显，而不是说没有临床症状，而是说在这个时候食管癌的早期征兆已经发生。
食管癌的临床表现有哪些？
（1）进行性吞咽困难：这是食和肿瘤最典型的症状，表现为患者本人自己感觉到在吞咽粗食后有暂时性胸骨后食物停留，如象有气体阻档食物的感觉，尤其早上第一口食物时表现最为突出。在发病的初期，由于肿块较小，对进食影响不大，所以十分容易被忽视。当肿块逐渐增大，食管腔狭小时，可出现进行性吞咽困难。
（2）进食时胸骨后疼痛：在吞咽食物困难的同时，也可以出现胸骨后疼痛的感觉。这种疼痛为灼痛、钝痛、随着进入食物而加重，如果吃的食物比较热或食物的酸性较大，疼痛则更为明显。当食物咽下后，疼痛略有缓解。
（3）胸胃后不适感：有一些患者并没有胸骨的疼痛的症状，而只是感觉到在胸骨后有不适感。在食管癌的患者是，大约有1/5的人有此症状，所以对这样患者应该注意。
（4）其他：咽喉部干燥和紧缩感，患者常感到脖子发紧，咽下食物不利，并有微疼。有时还可出现心口窝疼痛，这样情况多在咽下食物时出现。 上面提到的这些早期症状都有一个共同的特点是和咽下食物有关。一旦发现了这些症状，应引起特别的重视，及时到医院就诊。
早期诊断食管癌怎么诊断？
对于可疑的食管癌患者，首先应该进行既经济、简便、痛苦小又没有危险的食管拉网脱落细胞学检查。如果发现了肿瘤细胞，再作X线食管钡剂造影检查，或进行食管镜检查，进行食管镜检查，不但可以直接观察到肿瘤侵犯食管情况，而且还可以钳取肿瘤组织作病理检查，对确诊是否得到食管癌有着重要意义。
尽管对食管癌的病因目前还不十分清楚，但就已经掌握的情况来看，预防应从以下几个方面着手。
（1）不要吃过烫的食物，不要进食过快，不要过量饮烈性酒以减轻对食管粘膜的刺激。
（2）不要吃发霉的粮食，少吃酸菜。因为发霉的粮食可产生毒素。改变食用酸菜的习惯，酸菜中含有大量的亚硝胺类物质，这些物质都有较强的致肿瘤作用。
（3）用漂白粉处理饮水，使水中亚硝酸盐含量减低，常服用维生素C，可以减少胃内亚硝胺的形成。
（4）如果你是生活在食管癌的高发地区，年龄在40岁以上的男性，平时有食用酸菜、饮酒等习惯，近期出现吞咽困难、胸骨后疼痛或不适，应尽快进行食管脱落细胞学检查、X线钡餐检查、食管镜与活组织检查以便能够早期发现、早期治疗。
