脑卒中发生后的4.5小时内是治疗的黄金时间，治疗及时与否，直接关系着患者的预后。大量临床经验表明，脑卒中虽然发病迅速、来势凶猛，但是大多数患者在发病前会有一些先兆症状，如果患者及其家人能抓住脑卒中发作前的蛛丝马迹，就可以为患者抢回宝贵的急救时间。脑卒中的先兆症状是来自脑部瞬间血流骤变所发出的各种信号，据统计，共有40多种，归纳总结起来有八个方面。
语言障碍
脑卒中发生前，最常出现的先兆症状就是语言障碍，主要表现为语言不利，说话不清，吐字困难，失语或者语不达意等症状，这主要是因为脑动脉供血不足，影响了大脑皮层的语言中枢导致的。
视觉异常
脑卒中发生前，患者常有视觉上的异常，而且视觉异常往往是脑卒中最早的预警信号。主要表现有一过性黑朦，患者突然眼前发黑，视物不清，但是往往数秒钟后可以恢复，这是因为大脑内血流量减少，微小血栓通过视网膜动脉引起的，眼动脉是颈动脉的第一条分支，对颈动脉的缺血最为敏感，所以，黑朦可看作脑卒中的最早预警信号；再有就是短暂性视力障碍，患者出现视物模糊或视野缺损呈阵发性发作，一般在1小时内自行恢复，这是因为视网膜中心动脉或分支动脉因大脑血流量减少引起闭塞的结果，是早期脑卒中的预警信号。
意识障碍
在意识方面，脑卒中的先兆症状表现为精神萎靡不振，老想睡觉或整日昏昏沉沉，很多患者会频繁打哈欠，这是因为脑组织呈缺血缺氧状态的缘故，有研究发现，70%的脑卒中患者在发病前5~10天内有频繁打哈欠的异常表现。脑卒中发生前患者的性格也往往一反常态，有的突然变得沉默寡言，表情淡漠，行动迟缓或多语易躁，也有的出现短暂的意识丧失，这些都和脑缺血有关。
感觉异常
卒中前，患者往往有一侧面、舌、唇或/和肢体麻木的感觉，有时还会伴有耳鸣、听力减退或视物旋转感。还有些患者是突然感到天旋地转、摇晃不定、站立不稳，甚至晕倒在地，这种情况往往与眼睛看到双重物像（复视）以及耳鸣一起出现，这是由于椎-基底动脉系统供血不足影响了人体的平衡器官小脑所致的。
运动障碍
运动障碍也是卒中前的重要先兆症状之一，表现为一侧的面部或者上下肢力量减弱，不受支配，出现口角歪斜，流涎，吞咽困难，或是一侧肢体乏力，胳膊无法抬举，手中物品忽然掉落，走路时一只脚拖地甚至不能站立行走等。还有的患者出现扭颈麻手征，患者扭头向一侧时，突感手指无力，甚至还伴有言语不清，1~2分钟后恢复。还有些患者甚至出现双腿突然失去力量猝然倒地的症状。这都是由于脑血管供血不足导致运动神经功能障碍引起的。
血压异常
脑卒中前血压也往往出现异常，血压如果突然持续升高到200/120mmHg以上，是发生脑出血的先兆；血压如果突然降至80/50mmHg以下，是脑血栓形成的先兆。
疼痛表现
脑溢血或蛛网膜下腔出血的患者往往有剧烈头痛的前兆，这种头痛的形式往往与平常不同，程度加重或由间断性变成了持续性，是一种难以忍受的局限性头痛，有人还伴有恶心呕吐，这些征兆表明患者血压有波动，脑功能出现障碍；卒中前有些患者会出现舌痛，因为舌头的血液循环十分丰富，舌头血管中血液成分的微小变化都可以在舌头上迅速反应出来。
其他方面
有的患者还表现出全身疲乏无力，出虚汗，低热，胸闷，心悸，突然出现打呃、呕吐等症状，这是植物神经功能障碍的表现。还有少数患者早期会出现喝水或进食时呛咳的现象，这是因为脑缺血引起吞咽神经核受损，导致咽部感觉丧失，致使食物或水误入气管所致。另有一些人出现鼻出血的症状，因为老年人鼻黏膜多已发生形态和机能变化，鼻腔的毛细血管扩张，脆性增加，在血压升高或脑内血管未破裂前先发生破裂所致，值得注意的是，有高血压和动脉硬化的老年人，如果发生数次鼻出血，而且出血量较大，再加上眼底出血、血尿的话，有可能在1~6个月内发生出血性脑卒中。
以上这些先兆症状，并不是每个患者都会出现，但只要有先兆症状出现，就是脑卒中的信号，一定要提高警惕。此时，应让患者保持安静，及时卧床休息，避免精神紧张，尽快就医治疗。
如果患者出现四肢麻木、言语障碍、严重头痛、行走困难等症状，很可能是卒中征兆，应及时送往有急诊CT设备和神经专业医师的医院就诊。
