动脉硬化是动脉的一种非炎症性病变，可使动脉管壁增厚、变硬，失去弹性、管腔狭窄。动脉硬化是随着年龄增长而出现的血管疾病，其规律通常是在青少年时期发生，至中老年时期加重、发病。男性较女性多，近年来本病在我国逐渐增多，成为老年人死亡主要原因之一。
动脉硬化的表现主要决定于血管病变及受累器官的缺血程度，对于早期的动脉硬化患者，大多数患者几乎都没有任何临床症状，都处在隐匿状态下潜伏发展。对于中期的动脉硬化患者，大多数患者都或多或少有心悸、胸痛、胸闷、头痛、头晕、四肢凉麻、四肢酸懒、跛行、视力降低、记忆力下降、失眠多梦等临床症状，不同的患者会有不同的症状。一般表现为脑力与体力衰退，触诊体表动脉如颞动脉、桡动脉、肱动脉等可发现变宽变长、迂曲和变硬。
如何诊断动脉硬化
一、外耳道长毛
专家发现，冠心病男性患者约有3/4外耳道带毛（女性无此体征），国外的统计资料表明，明显外耳道长毛，对预测男性冠心病有足够的准确率。
二、耳鸣、耳聋、眩晕
如果不明原因出现耳鸣、耳聋、眩晕等症状，预示可能患有早期的动脉硬化或冠心病。耳的听觉感觉受位于内耳，内耳感受器的微细结构与大脑组织一样，不耐受缺血和缺氧，而且其缺氧的耐受性比心肌更为敏感。所以，一旦动脉硬化发生，内耳血液供应因动脉硬化、狭窄而缺血，耳鸣、耳聋、眩晕等症状必然在循环系统未有症状表现之前发生。
三、耳垂皮肤皱纹
研究发现，在尸体解剖中发现凡死于冠心病者，耳垂皮肤几乎都有一条皱纹。他从这意外发现中得到启示，对有耳垂皱纹者做心脏冠状动脉造影检查，结果发现其中有90%患冠心病。国内有人对300名中老年眼底动脉硬化病人进行临床观察，发现有耳垂皱纹者287人，皱纹与动脉硬化一致率达95%。耳垂为身体要端部位，由结缔组织构成，对缺血相当敏感。当机体动脉硬化时，与心肌组织一样，耳垂发生微循环障碍而出现皱纹。