食管癌，是发生在食管上皮组织的一个恶性肿瘤，是目前占所有恶性肿瘤的2%。但是由于各国以及各个地区之间的饮食差异，食管癌的发病率和死亡率在各国之间的差异非常大，但是我国是世界上目前食管癌的高发地区之一。那到底什么是食管癌，食管癌有哪些症状表现呢？
食管癌是发生在食管上皮组织的一个恶性肿瘤，食管癌一般会经历上皮不典型增生、原位癌、浸润癌等阶段。食管鳞状上皮不典型增生是食道癌的重要癌前病变，由不典型增生到癌变一般需要几年甚至十几年。食管癌在早期是比较容易治愈的，晚期的治愈难度会增大，所以越早发现食管癌治疗越容易康复。
食管癌的早期症状
吞咽食物时有梗噎感，在此病的早期阶段，由于病变常表现为局部小范围食管粘膜充血、肿胀、糜烂、表浅层溃疡和小斑块病变，当食物通过时，就会出现吞咽不适或吞咽不顺的感觉。如病情再进一步发展，就会出现梗噎感，多半是因为吞服类似烙饼、干模或其他不易彻底嚼碎的食物时才能发现。
食管内有异物感，病人自觉某一次因为吃了粗糙的食物而将食管擦伤，或者疑为误将异物吞下而存留在食管内，有类似如米粒或者蔬菜碎片贴附在食管上，吞咽不下，即无疼痛也与进食无关，即使不作吞咽动作，也仍有异物存在的感觉。异物感的部位多与食道癌的病变位置相吻合。
食物通过缓慢并有停留感，常有食管口变小，食物下咽困难并有停留的自我感觉。这些症状只出现在下咽食物时，进食之后即行消失，且与食物的性质没有关系，甚至在饮水时也有相同的感觉。
咽喉部有干燥感和紧迫感，常感到下咽食物不顺利，并有轻微疼痛，有点儿干燥、发紧的感觉。特别是在吞咽干燥或粗糙食物时这种干燥、发紧的感觉更为明显。另外，此种早期症状的发生与情绪波动有关。
胸骨后有闷胀不适感，只能隐约地感到胸部不适，既不能指出不适的部位，也难以叙述不舒服的具体情况。
胸骨后疼痛，这种表现在早期食道癌病人中比较多见。常在咽下食物时胸骨后有轻微疼痛，并能感觉得到疼痛的部位。疼痛的性质可为烧灼样痛、针刺样痛、牵拉摩擦样痛。疼痛的轻重与食物的性质有关，吞咽粗糙、热食或有刺激性的食物时，疼痛比较重；吞服流质、温热的食物时，疼痛比较轻。咽食物时疼痛，进食后又有所减轻甚至消失。这种症状大多可用药物治疗，暂时获得缓解，但数日或数月后病情又会复发，且反复出现，存在较长时间。
食道癌的晚期症状
咽下困难进行性咽下困难是绝大多数患者就诊时的主要症状，但却是本病的较晚期表现。因为食管壁富有弹性和扩张能力，只有当约2/3的食管周径被癌肿浸润时，才出现咽下困难。因此，在上述早期症状出现后，在数月内病情逐渐加重，由不能咽下固体食物发展至液体食物亦不能咽下。如癌肿伴有食管壁炎症、水肿、痉挛等，可加重咽下困难。阻塞感的位置往往符合手癌肿部位。
食物反应常在咽下困难加重时出现，反流量不大，内含食物与粘液，也可含血液与脓液。
其他症状当癌肿压迫喉返神经可致声音嘶哑；侵犯膈神经可引起呃逆或膈神经麻痹；压迫气管或支气管可出现气急和干咳；侵蚀主动脉则可产生致命性出血。并发食管-气管或食管-支气管瘘或癌肿位于食管上段时，吞咽液体时常可产生颈交感神经麻痹征群。
晚期可出现打呃、吞咽困难。并且由于患者进食困难可导致营养不良而出现消瘦、贫血、失水或恶病质等体征。当癌肿转移时，可触及肿大而坚硬的浅表淋巴结，或肿大而有结节的肝脏。还可出现黄疸、腹水等。其他少见的体征尚有皮肤、腹白线处结节，腹股沟淋巴结肿大。
预防食管癌唯一的方法，就是内镜筛查
内镜检查，在食管癌早防、早诊、早治等起到的决定性作用。如果一旦发现自身的食管出现不适，就应该及时到院进行内镜的检查，这样能够有效的避免食管癌的发生。
