痛为与生俱来之感觉。新生儿一出生便有痛觉，甚至胎儿在母体里就已有痛觉。痛觉是上于给人的一保护功能，是以医学界一直把痛感作为一警号让人避开伤害。但长期之痛往往适得其反，它已失去警号的功用。长期不止的痛对人的生理、心理、生活功能都有莫大的影响。
长期痛症逐渐引起重视
痛能使一勇者变懦夫；使一智者失去思考的能力；使人不堪此折磨而丧失生存之意志。痛使心跳加快、血压增高，增加心脏之负荷。痛使呼吸加速及增加体内氧之消耗量。痛会增加代谢作用甚至造成氮元素及内分泌失衡。痛造成肠胃功用之抑制令人胃口不佳、消化不良。痛会抑制生殖器官之欲望与功能。痛并使人变得焦躁、忧虑、退缩、易怒而造成与人际关系之紧张与恶化。长期痛患者往往不能正常工作，是以个人与家庭的经济亦临破灭。
在过去的三十年，医界开始逐渐意识到长期痛症就如其他的慢性病如高血压、糖尿病、心脏病等是一病，而必需以治疗慢性病之心态来对待之。在此发展过程中，美国之Dr John Bonica（已去世）数十年为疼痛科奔走不遗余力，更为医界尊称为"疼痛科之父"，另一对疼痛科发展很大的推动为1972年美国尼克逊总统访华团中的数位美国医界之泰斗亲自目睹针灸麻醉之神奇，一根小小的针竟能产生如此有效的镇痛作用甚至可行大型外科手术！此观察造成整个西方医学之震撼--整个西方医学突然醒悟到本身对疼痛认知之不足，对什么是痛有重新探讨之必要。在Dr .Bonica之鼓促下，1975年国际疼痛学会（International Association For the Study of Pain）成立，造成全球医界对疼痛在基础研究及临床治疗上毕力之追求，一瞬间疼痛学变成一大热门的学科。各家医疗机构、各个国家（尤其是经济发达的国家）均投入大量的人力、物力以响应WTO（世界卫生组织）之号召"于2000全球征服疼痛"。虽然此目标尚未达到，但过去三十年人类对疼痛之认识的确比过去数千年发展更多。
由于长期痛症现在是以一长期病来对待，故医界渐感有需要培养一批专人负责治疗这些患者，是以在1993年美国的麻醉专科设立并蒙政府认可一疼痛治疗次专科。1991年美国疼痛专科成立（但至2003年方为政府认可），此专科医师资格为开放经任何的医师（而非只限于麻醉科医师），申请者必需提供照顾痛病之数据，各种治疗法数量合符要求并能通过一考试，目前在美国之疼痛科医师只有60%为麻醉科医师，其他40%分布于各个不同的科目。世界各国都各有不同的机制建立疼痛科。
疼痛科究竟做些什么？
这为一常听到的问题，因是一新的学科，故疼痛科之定位不易且因各地国情而异。疼痛科基本上的功能为：
1、推进对疼痛的基础研究，因为虽然痛为一众人皆知的话题但医界对疼痛不了解的地方实在尚是太多；
2、 对病人之痛症作一完整细腻之检查，为病人之痛症作正确的诊断；
3、 对疼痛之神经生理与心理学有深度的认识，并拥有一般医学之知识；
4、 以爱心与耐心对受疼痛折磨之患者加以悉心的照顾；
5、 具有对放射检查资料，一般医学检查，电生理检查，心理测验资料辨读的能力；
6、 对与疼痛有关之药物之临床药理学有深度的认识才能"出神入化"地使用治痛之药；
7、 执行各种新近的疼痛治疗术。
一个专科的成立（或生存）其必有"过人之处"，否则自然会被淘汰。一位疼痛科医师必须在痛症之诊断与用药有独断的能力，并且掌握目前流行的微创介入性疼痛治疗术。举个例：一病人患有带状疱疹一般都是去看皮肤科医生，因皮上长了很痛的水疱，皮肤科经病人阿昔洛韦，皮肤药膏及止痛药后，一两周疱疹结痂后不幸的有10%的病人会有持续的痛演变或疱疹后神经痛。皮肤科医生会转请病人去看神经内科。神经内科经予一般止痛药及神经营养药后如疼痛继续，则病人多数会到处求医，包括中医、针灸、拔罐、放血、敷草药及市面各种成药与偏方，若仍无效，则惶然不知所措。此病人的病因是非常清楚的，是属于神经遭疱疹病毒破坏后引起末梢神经与中枢神经传导失衡与致敏，他（她）所患之痛并无任何警迅价值，反而被此日以继夜之痛完全吞噬，导致"痛不欲生"，身心崩溃，此病人正需一疼痛科专家以多种的镇痛疗法替他解除或减轻其痛苦，方有生活质量可言。
再举一例，一患大肠癌的病人于手术切除后数月发现有肿瘤转移至胸椎并压到神经有剧痛。此病人的病因也很明确，其痛也没有什么的价值，会诊过一般外科，骨科，神经外科均言无手术可做，神经内科也无什么良方，肿瘤科医生给予鸦片类止痛药效果不佳且副作用甚多，过去此等病人只好认命，让此锥心之痛折磨至死为止。但现在疼痛科医生多能提供有效的镇痛疗法让此病人能保留人之尊严，无痛或微痛与家人过最后的日子。
随着经济水平的发展及人权意识之提高，民众与医学界均深感长期痛症需要有专人来处理，就如糖尿病需新陈代谢科专职来处理，类风湿关节炎需风湿免疫科来处理……等等。疼痛科虽然仍在起步的阶段（在美国成立此专科也不过10年左右的历史），但假以时日它的存在性必为医学界所接受。各种具体的疼痛治疗会一一作简介。
（本文来源：疼痛热线网 http：//www.pain-sos.com/）
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