肝脏其实是很脆弱的，很容易受到各种致病因子的损害。常见的导致肝脏损害的原因有以下几类。
1、感染
在感染因素中最常见、也是大家最熟悉的各型肝炎病毒，包括甲、乙、丙、丁和戊型肝炎病毒，感染这些病毒后可以（也可以不）患相应的病毒性肝炎，其中甲、戊两型肝炎为急性肝炎，为粪一口途径传播，即通常所说的病从口入。
这两型肝炎很少转变为慢性，预后比较好。乙型和丙型肝炎是由肠道外途径传播的，以血液途径最多见。在我国，通过母婴垂直传播的乙型肝炎比例很高，可能超过所有慢性乙型肝炎病例。
另外，一些不良生活习惯，如多个性伴侣、静脉药瘾等不仅已经成为我国的社会问题，而且也是传播包括慢性乙型和丙型肝炎在内的多种感染病的重要因素。细菌感染、寄生虫感染等也会损害肝脏，但相对于病毒而言，机会要少得多。
2、药物性肝炎
现在使用的药物品种越来越多。医生和患者对药物的依赖也越来越重，尤其是滥用药物的问题越趋严重，在这种背景下，药物性肝损害的比例不毒上升。
当然有些特殊疾病的治疗，如恶性肿瘤的化疗、器官移植后的抗排异治疗、抗结核治疗等，这些治疗药物菩前还不能因为药物具有不良反应而不用，但要做到及早发现包括药物性肝炎在内的各种不良反应，并尽早治疗。因此主张在可预测的情况下给予预防性的保肝药物。
3、酒精性肝炎
酗酒绝对是对自己的不负责任的行为，因为酒精对肝脏的损害是很严重的，损害的后果包括酒精性肝炎、酒精性脂肪肝、酒精性肝硬化，不过酒精与肝癌的关系不是非常明显。
4、自身免疫性肝炎
这种肝炎女性多见，可能是自身免疫性疾病的表现之一，除了有肝损害外，还有其他器官的炎症。自身免疫性肝炎的症状轻重不一，关键是要获得正确的诊断，然后采取相应的治疗，因为部分患者是需要使用激素的，因此要慎重诊治。
5、脂肪肝
脂肪肝是可以预防和治疗的。
6、其他原因
原发和继发的肝脏肿瘤、心功能不全导致肝淤血、某些先天性肝脏疾病、静脉高价营养等，都可以造成不同程度的肝损害，这些肝损害的早期表现往征是丙氨酸氨基转移酶或胆红素的升高，如果不祛除病因，肝脏的损害会进一步加重，所以也是需要引起重视的。