免疫力是指人体免疫系统抵御“细菌、病毒等病原微生物入侵”和“肿瘤、自体免疫疾病等内部破坏”的能力。免疫系统则包括“天然免疫系统”（又称先天性免疫系统）和“获得性免疫系统”（又称适应性免疫系统）。
如果把人体比作国家，免疫系统就是这个国家的军队。天然免疫系统中的肥大细胞、巨噬细胞、自然杀手细胞、中性粒细胞（又称嗜中性白血球）、补体分子等，就如同边防哨兵，会直接或通过它们分泌的细胞激素，如白介质-1、干扰素-γ、肿瘤坏死因子α等，捕捉并消灭入侵的敌人（细菌、病毒等）。
获得性免疫系统中的淋巴细胞，包括B细胞和T细胞，则如同国家的国防军，武器装备精良，通过表达B细胞受体和T细胞受体，能更准确、有效地识别和消灭入侵的细菌、病毒等病原微生物，及清除体内暗藏的敌人（如肿瘤、自体免疫疾病等等）。
就像军队与敌人作战有伤亡一样，免疫系统在抵御细菌、病毒、肿瘤等过程中，也会受到不同程度的损伤，甚至严重破坏，因此必须经常维护和增强人体免疫大军的战斗力。
自体免疫疾病是指免疫系统中的一些细胞反应过度，错把体内的正常细胞、组织当成敌人进行攻击，进而引发类风湿性关节炎、先天性糖尿病、红斑性狼疮等等疾病。这时，可通过免疫调节来纠正错误，像是调节T细胞亚型的比例，以抑制过度的免疫反应。
灵芝增强免疫力的研究
1970年代，在研究灵芝防治慢性支气管炎的疗效机制时，我们给小鼠腹腔注射灵芝提取物或灵芝多糖，均能显著增强小鼠巨噬细胞巨噬鸡红血球的能力，从而首先发现灵芝增强免疫力的作用。随后，灵芝免疫增强作用的研究即成为学术界的重要研究课题，至今不衰。
1。提升免疫细胞的功能、促进细胞激素分泌
目前科学研究已经证明，灵芝子实体、菌丝体和孢子粉的提取物，以及他们所含的有效成分，如多糖肽、小分子蛋白、三萜类等，有增强天然和获得性免疫系统中多种免疫细胞的功能，并促进多种细胞激素与抗体的分泌，特别是在免疫功能处于低下状态时，灵芝的免疫增强作用更为显著。
2。改善自身免疫疾病
灵芝三萜类成分“卡介苗+细菌脂多糖”诱发的小鼠免疫性肝损伤，有明显的保护作用；灵芝多糖可降低多次小剂量注射链脲佐菌素诱导的自体免疫性糖尿病小鼠的血糖；灵芝提取物可明显延长红斑狼疮小鼠存活率，并降低尿蛋白含量和血清中相关抗体的数量。
3。提升免疫系统抗肿瘤的能力
新世纪以来，灵芝免疫增强作用的研究不断深入，尤其在灵芝抗肿瘤作用的免疫学机制方面有许多新发现。
灵芝多糖肽在树突细胞（DC）成熟阶段，能增强DC对肿瘤抗原的捕获、处理和递呈能力，并增强DC诱导的毒杀型T细胞（CTL）的细胞毒活性。
灵芝多糖肽还可促进DC活化之CTL的干扰素-γmRNA转录及蛋白表达，使干扰素-γ生成增加，后者可直接和间接抑制肿瘤。灵芝多糖肽也能促进CTL的颗粒酶B mRNA和蛋白质表达，是CTL的细胞毒活性增强。
灵芝多糖PS-G是一种具有（1→6）-β-D-葡聚糖分支结构的多糖，它可增强DC刺激T细胞的活性，促进T细胞分泌干扰素-γ、白介质-10等细胞激素，已知这些作用和灵芝多糖活化T细胞表面的TLR4分子密切相关。另外，灵芝多糖肽也能透过活化B细胞和巨噬细胞表面的TLR4分子，发挥增强免疫力的作用。
4。应用于癌症免疫疗法——增强CIK细胞的活性
临床上将病人周边血淋巴细胞在体外与多种细胞激素共同培养后，获得细胞激素诱导的杀伤细胞（CIK），重新输回病人体内后，具有增殖力强、杀瘤活性高、对多种癌细胞都有效、提高多重抗药性肿瘤细胞对化疗药的敏感度等特点，是目前抗肿瘤过继免疫疗法的重要方案。
在含有干扰素-γ、CD3单株抗体、白介质-2和白介质-1的小鼠CIK培养中加入灵芝多糖，可减少培养CIK所需的细胞激素用量，并保持CIK杀伤肿瘤细胞的活性，这表示灵芝多糖能增强CIK活性。灵芝多糖的此一作用，与其活化淋巴细胞表面的第三型补体受体（CR3），并增加颗粒酶B和穿孔素的表达有关。
5。增加“具抑制肿瘤功能的巨噬细胞”数量
最近的研究还发现，和肿瘤相关的巨噬细胞可分为M1型和M2型，前者可抑制肿瘤细胞增殖，后者却会促进肿瘤细胞生长。灵芝多糖肽在增加肿瘤相关巨噬细胞数量的同时，还能调节其中MI和M2型巨噬细胞的比例，使具有抑制肿瘤细胞的M1型巨噬细胞比例显著增加，即促进肿瘤相关巨噬细胞向M1型转化，因而发挥抗肿瘤作用。
