超声发现乳腺囊肿（常写为无回声结节或肿块）很常见。要了解它首先需要知道，俗称的小叶增生学名叫“乳腺纤维囊性增生症”，从这个名称中可以看出，小叶增生到了一定程度就容易出现囊肿，具体机制复杂，不在此展开。一般来说，乳腺囊肿不是一个独立疾病，而是小叶增生的一种表现。但它的出现标志着小叶增生程度上已经不轻。也要看到，有些小叶增生病人以囊肿形成较为突出，而纤维化和腺体增生化较轻，欧美人常表现如此；但对于同一个个体，出现囊肿肯定比没有囊肿的时候小叶增生要严重。
但当囊肿很大、样子很怪、囊液混浊甚至分层、血性囊液、抽出后很快再生、或为囊实性肿块时，要当作独立疾病对待了。
乳腺囊肿的治疗分为被动的观察和主动有创处理两种方法，后者包括穿刺抽液或切除活检。
一、被动的观察
被动的观察是指定期超声复查，以3-6个月间隔为宜。一般适合那些个头小，且形态规则，囊液清亮者。囊肿多发或位置深在者更宜选择观察。如果小叶增生处于活动状态，例如常有与月经关联的或无关联的刺痛、胀痛、乳头刺痒等症状，建议用药，至少一月，症状顽固者可能需要用药三个月以上。具体药物选择和疗程把握要在看到病人后才好斟酌，有时还要用药过程中观察疗效，以决定下一步的治疗方案。用药有效后，小叶增生处于静止状态，对于抑制囊肿进一步增多增大有帮助，部分患者的囊肿还可能缩小甚至消失。对于部分患者，在囊肿部位常出现刺痛，可能意味着囊肿正在增大，需要调整治疗方案或及时复查。
二、穿刺抽液
什么情况下乳腺囊肿需要特殊的有创伤处理？目前在本专业的意见不尽统一。囊肿单发、较大、表浅和囊液在超声图像上较混浊者，倾向于选择穿刺或切除。
一般认为：囊肿形态规则且囊液清亮者可以穿刺抽液处理。如果囊肿个头较大、超声下样子较怪、穿刺后反复复发或穿刺出血性囊液者的需要切除活检处理，这样的囊肿应被当作有别于小叶增生的独立疾病。
穿刺抽液较为简单，门诊即可施行，很多囊肿抽出后就消失了，同时也可以根据抽出液体的颜色做出初步诊断，所以它有部分治疗作用和诊断价值。但是如囊液是血性者需要进一步手术处理，或囊肿反复复发也要手术处理。这是因为囊壁还存在的缘故。这也正是这一技术的缺陷，即无法知道囊壁的成分，而这个恰是囊肿诊断的最本质最核心的部分。囊壁构成是纤维组织？单层扁平上皮细胞？复层细胞不典型增生？囊壁细胞乳头状增生？不同的构成有不同的后果和癌变风险。
三、切除活检
切除活检当然是最彻底的治疗方法和诊断方法，不仅知道囊壁的具体成分，而且切除了囊液生出的源头。但也是创伤最大最痛苦的方法，所以常常是“不得以而为之”。要严格把握指证，但也不要一味地加以排斥。
我们应该清醒认识到：对于任何一个囊肿的诊断，最理想的当然是得到囊壁的病理诊断。被动观察之所以成为大部分的囊肿的处置手段，其实是有很被动的一面的：多发的，很小的和位置深在的，不论是穿刺还是切除，在技术上都很难实现。另一方面，囊肿如果个头小且形态规则和囊液清亮者，囊壁有异常增生或癌的可能性极小，也允许被动观察。 所以被动观察才成为囊肿处理的主要方式。反过来说，也由于有那么一点的诊断上的不确定性，所以才需要密切观察，而不是“撒手不管”。
四、三者比较
综上所述：治疗效果和诊断效果：手术优于穿刺，穿刺优于超声的密切随访。方便程度和创伤程度的排序正好相反。如何选择治疗方法需要把握各自适合的指证。
