大多数人都知道细菌是致病的罪魁祸首。其实，大部分细菌对人体是有益的，称为有益菌。
我们依赖这些有益菌在体内的作用，防御疾病，获得营养，清除毒素，增强免疫力，促进健康长寿。近20年来，益生菌被广泛使用，其效果被普遍看好，在世界范围内掀起了益生菌热。
益生菌究竟有哪些作用？研究认为，益生菌既有治疗又有保健的作用。其主要功能如下：
1。防治肠道疾病 例如腹泻，有益菌通过肠壁占位以及产生乳酸、醋酸等有机酸抗菌物质，抑制或杀死致病菌。另一方面，这些有机酸能刺激肠道蠕动，具有促进排便作用，可以防治便秘。具有双向调节作用。
2。促进机体代谢和营养吸收 有益菌能产生蛋白酶、脂肪酶、淀粉酶，帮助消化吸收。另外，有益菌能够在肠内合成维生素B1、B2、B6、B12、K、尼古丁酸、叶酸等，起到促进健康作用。有益菌在发酵过程产生的乳酸有利于人体对钙、铁、钾的吸收，因此有利于对缺钙、缺铁的防治。
3。延缓衰老 有害菌在体内繁殖，参与蛋白质的发酵过程，产生氨、硫化氢、粪臭素、胺类和酚类等有害物质，并积存而被人体吸收，从而促进了衰老的进程。有益菌能抑制有害菌的生长，间接地减少这些毒性物质，并能部分分解排出这些毒性物质。
4。降胆固醇、降血压 有益菌通过酶的作用，可将胆固醇还原成粪固醇。粪固醇不被肠道再吸收，只能随大便排出，从而降低了人体的胆固醇。乳酸菌能产生血管紧张素转化酶（ACE）抑制肽，从而降低血压。日本用瑞士乳酸菌发酵生产一种酸奶，称CALPIS，经临床观察有一定的降压作用。
5。防治妇科疾病 妇女细菌性阴道炎（BV）的发生，是由于患者乳杆菌减少或缺乏，使阴道内厌氧菌过度生长（如加德纳菌），造成炎症。乳酸菌在体内繁殖，产生酸及H2O2可杀死或抑制这些致病菌。我国已有用乳酸菌制备的药品，治疗阴道炎，取得较好的效果。
6。降低过敏反应 据报道，乳酸杆菌具有抵制通透性增加的作用，增强内脏特定的免疫球蛋白A对疾病的响应等，这些因素均有利于克服“过敏反应”。
