随着人口老龄化，糖尿病患者发病率不断增加，老年人对降糖药物特别是磺脲类降糖药物耐受性差，当合并感染、发热、进食不足情况下更易引起低血糖。低血糖反应对老年人危害极大，可加重其内科病症的情况。与非老年人糖尿病患者相比，老年糖尿病患者心脑并发症多，常有低血糖发生。
老年人引起低血糖的原因
药物性低血糖
老年糖尿病患者发生低血糖反应，首先要考虑降血糖药物过量所引起，因老年人激素调节功能低下，在低血糖时，不能及时分泌升高血糖的激素，如胰高糖素，肾上腺素、皮质醇和生长激素等，并常伴有肝肾功能不全，胰岛素廊清率低，帮老年患者应用胰岛素时易致低血糖14例中有9例是胰岛素引起的，磺脲类化合物也是引起老年人低血糖的主要原因，而且常常容易反复持久，难以纠正。
碳水化合物过分限制或摄入不足
药物性低血糖最常见诱因是严格的碳水化合物限制，有3例进食过少，其中2例伴有腹泻，仍继续应用胰岛素或口服降糖药，以致发生低血糖反应。
剧烈活动
因活动量增加，消耗葡萄糖过多糖类不足易致低血糖反应，有1例患者洗澡后表情淡漠，反应迟钝、呼之不应，处于浅昏迷状态，立即查血糖2.1mmol/L。确定为低血糖反应。
老年糖尿病患者脑循环降低加之长期注射胰岛素和口服降糖药，易出现缺乏植物神经症状的慢性低血糖反应，常因有动脉硬化或已有糖尿病性血管病变，低血糖时肾上腺素分泌增多，使血压增高，因而使心脏、脑、视网膜，肾及末梢血管代偿机能减退，使这此器官病变重，故低血糖发作时易误诊为心肌梗塞或脑血管意外。那么，怎样才能让老年糖尿病患者既要重视严格控制血糖，又要积极防范低血糖的发生呢？
如何预防低血糖？
首先，老年性糖尿病患者控制碳水化合物要适当，不要过分限制。合并急性胃肠炎时，应减少糖尿病药物剂量，及时查血糖、尿糖。其次，老年患者晚间加服降血糖药物时须特别慎重，因低血糖反应多在夜间或凌晨空腹时发生。最后对老年性糖尿病的治疗，应首先采取饮食控制或口服降血糖药，避免使用作用强而快的口服降糖药物，如优降糖及含优降糖的合成制剂；注射胰岛素者应避免剂量过大，而且应随年龄增长适当调节用药剂量，力求达到个体化用药，即用最小适宜剂量取得有效控制血糖的效果。如果血糖有所波动，应对药物进行合理的调整而非增加剂量。
此外，对肝肾功能不全者的老年患者，应注意到降糖药可在体内积蓄的作用，预防低血糖的发生。而需要β-阻滞剂时，最好先用β-阻滞剂如美多心安，不要用副作用较多的心得安，以免增加低血糖发生的危险。
最后，老年性糖尿病的血糖指标可适当放宽。若为75岁以上老年患者或合并有心、脑、肾和肝脏等重要脏器病变者，空腹血糖<8.0mmol/L或餐后血糖<12.0mmol/L。其他老年患者可控制在空腹血糖<7.0mmol/L或餐后血糖<10.0mmol/L。
