慢性肾脏病由于没有明显的症状，常被称为“无形的疾病”。慢性肾脏病患者的肾脏功能会随着时间的推移逐渐衰退，慢性肾病可导致末期肾脏病（End-stagerenaldisease），需要接受透析治疗，若未得到适当的治疗可致命。

慢性肾病的发病已非常普遍，全球共有约2亿人患有慢性肾脏病。在中国，目前有1.195亿人受影响。

什么因素可能导致慢性肾脏病呢？一般认为糖尿病和高血压是两大元凶，占慢性肾脏病患者的66.6%。每3名糖尿病成人患者中就有1名患上慢性肾脏病；而5名高血压成人患者中就有1名患上慢性肾脏病。其他因素还包括：肥胖、心血管疾病、遗传（肾功能衰竭的家族史，例如多囊性肾病）、高龄（65岁或以上的人士患上慢性肾脏病的风险增加）、急性肾炎（包括狼疮和免疫媒介的肾脏疾病），另外还有感染、药物、急性肾损伤、环境污染物或毒素等等。

慢性肾脏病是一名“无形杀手”，很多患者直到后期才出现明显症状。慢性肾脏病的症状包括：恶心或呕吐、疲倦、食欲不振、眼睛及脚踝浮肿、小便起泡、持续痕痒、呼吸急促、失眠及夜尿频繁等等。

慢性肾脏病一般分为5个阶段：

第一至第二阶段：肾脏功能正常但有其他患上肾病的症状。

1、小便带血或蛋白质；

2、磁力共振、电脑断层扫描、超声波扫描或X光检查中显示肾脏已受损。

第三阶段：疲劳、呼吸急促、脚踝浮肿、小便异常、失眠。

第四阶段：疲劳、呼吸急促、眼睛和脚踝浮肿、恶心或呕吐、食欲不振、味觉改变（口腔有金属味）。

第五阶段：食欲不振、恶心或呕吐、头痛、疲劳、痕痒、眼睛和脚踝浮肿、肌肉痉挛、肤色改变。

慢性肾脏病到第五阶段时患者需要接受肾脏替代治疗，即透析或肾脏移植。

早期诊断及治疗能有效地减缓慢性肾脏病的恶化，有患上肾病风险的人士应该每年接受检查。尿液测试能检验出可能导致肾病的异常情况，例如蛋白质和血液的变化；血液测试能估计肾小球滤过率（GFR），是测试肾功能的一种方法。