肺炎是一种影响肺部的急性呼吸道感染。大多数儿童肺炎是随着一个病毒性上呼吸道感染而发生的，导致感染的病毒通常有呼吸道合胞病毒、流感病毒、副流感病毒、腺病毒。在世界范围内，肺炎是造成儿童死亡的首要原因，每年造成110万五岁以下儿童死亡，占全世界五岁以下儿童死亡人数的18%。导致肺炎最常见的原因是空气中的细菌和病毒。
社区获得性肺炎是最常见的肺炎，它是发生在医院和其他医疗场所以外的肺炎。因为大多数肺炎是由人与人之间传播的病毒或细菌导致的，所以肺炎通常在秋季、冬季和早春发生，因为这时孩子的更多时间都在室内与其他人密切接触。但孩子得肺炎跟穿衣服多少或气温高低无关。
社区获得性肺炎可能由下面原因引起：
1、细菌。如肺炎链球菌。肺炎链球菌是儿童细菌性肺炎的最常见起因，b型流感嗜血杆菌（Hib）是细菌性肺炎的第二常见起因。细菌性社区获得性肺炎可以自己发生也可以在感冒或流感后发生。接种肺炎球菌疫苗可以预防肺炎链球菌导致的肺炎，接种b型流感嗜血杆菌疫苗（Hib疫苗）可以预防Hib导致的肺炎。
2、支原体。支原体肺炎通常比较轻微，可能不需要卧床休息，所以被称为“可走路的肺炎”（walking pneumonia）。
3、病毒。包括一些感冒病毒和流感病毒。病毒是导致2岁以下儿童肺炎的最常见原因。病毒性肺炎通常是轻微的，但由某些流感病毒导致的病毒性肺炎也可能会变得非常严重。因为流感病毒会直接引起病毒性肺炎，所以每年及时接种流感疫苗非常重要。另外，细菌性肺炎也是流感的常见并发症。
4、真菌。这类肺炎最常发生于有潜在健康问题或免疫系统比较弱的人。
医院获得性肺炎是一种因其它问题入院48小时或以上后发生的细菌感染。医疗获得性肺炎是一种在长期护理场所居住或门诊治疗发生的细菌感染。
吸入性肺炎是把食物、饮料、呕吐物或唾液吸入肺部而导致的。如果有脑损伤、吞咽问题、酗酒、滥用药物，干扰你的正常咽反射（呕反射），就比较容易发生吸入性肺炎。
任何人都可能会得肺炎，但2岁以下的婴儿和65岁以上的老人风险最大。下面的人风险也会增加：
1、有哮喘、慢性阻塞性肺病、心脏病等慢性病的人。
2、免疫系统被削弱或抑制的人。如艾滋病患者、器官移植者、癌症化疗患者、长期使用类固醇的人。
3、吸烟者。吸烟会损害身体用来抵抗细菌和病毒的自然防御系统。
4、住院时要使用呼吸机的人。
另外，使用木柴进行烹调或取暖所造成的室内空气污染和父母吸烟也会使儿童更加易患肺炎。除了接种肺炎球菌疫苗、b型流感嗜血杆菌疫苗（Hib疫苗）和流感疫苗以外（流感疫苗要每年接种），勤洗手和戒烟也有助于预防肺炎。
