食管癌是发生在食管上皮组织的恶性肿瘤，占所有恶性肿瘤的3%左右，是人类常见的恶性肿瘤之一。我国是食管癌的高发区，发病年龄多为40岁以上，男性多于女性。食管癌的发生与亚硝胺慢性刺激、炎症与创伤、遗传因素以及饮水、粮食和蔬菜中的微量元素含量有关。
一、食管癌的病因包括哪些？
对于食管癌的病因，虽然做了大量的调查研究工作，但依然没有完全搞清楚。目前一般认为可能与下列因素有关`
（1）喜食过热的食物或烈性酒，进食太快（狼吞虎咽）和食物粗糙。
（2）水源及土壤中缺乏微量无素铝。铝有降低该地区农作物中硝酸盐含量的作用。当水中缺铝时，农作物中硝酸盐含量增高，硝酸盐被食入后可在细菌作用下转化为亚硝酸盐，后者可与二级胺类结合成亚硝胺类化合物。亚硝胺是公认的致癌物质，可用来诱发动物的食管、胃和肠道癌瘤。
（3）长期食用被霉菌污染的食物。如林县地区群众喜食酸菜，而这种酸菜常被白地霉菌污染。白地霉菌可产生毒素白地霉素，它可加强亚硝胺的促癌作用；在动物实验中，已证实它有直接致癌作用。
二、食管癌的临床症状
早期食管癌没有特异性的症状，直至有明显狭窄时方出现吞咽困难。多数病人没有引起重视而延误病情。因此，早发现，早治疗是关键。
1、早期常见表现：
★ 咽喉部干燥和紧缩感，咽下干燥粗糙食物尤为明显。
★ 食物滞留感或异物感，咽下食物或饮水时，有食物下行缓慢并滞留的感觉。
★ 胸骨后有紧缩感、闷胀感，咽下梗噎感。咽下食物时有胸骨后或剑突下痛，可呈烧灼样、针刺样或牵拉样、摩擦样疼痛，以咽下粗糙、灼热或有刺激性食物为著。
2、中期
★ 典型症状为进行性吞咽困难，先是难咽干的食物，继而是半流质，最后水和唾液也不能咽下。
★ 常吐黏液样痰，为下咽的唾液和食管的分泌物。
★ 逐渐消瘦、脱水、无力。持续胸痛或背痛表示为晚期症状。
3、伴随症状
★ 声音嘶哑，癌肿或淋巴结侵犯或压迫喉返神经可导致声带麻痹，造成声音嘶哑。
★ 颈部和/或锁骨上肿块，这是食管癌较常见的淋巴结转移部位。
★ 侵犯膈神经可引起呃逆或膈神经麻痹；压迫气管或支气管可出现气急和干咳；侵蚀主动脉则产生致命性出血。
★ 癌肿位于食管上段，或并发食管—气管或食管—支气管瘘时，吞咽液体时常可产生颈交感神经麻痹征候群。
三、食管癌的早期检查
1、食管脱落细胞学检查 是食管癌早期诊断的首选方法，经过实践证明在食管癌高发区进行大面积普查切实可行，总的阳性率可达90%以上，该方法简便，受检查痛苦小，假阳性率低。
2、X线钡餐造影 该方法能早期发现食管黏膜、结构及功能的变化，能够帮助较早判断食道癌前病变。
3、纤维内窥镜检查 已成为检查上消化道疾病（食管癌、胃癌等）常规的临床诊断、术后随访、疗效观察的可靠方法。在早期食管癌中，纤维内窥镜的检出率可达85%以上。
4、胸部CT扫描 对食管癌的分期、切除可能的判断及预后的估计有帮助。
四、怎样预防食管癌？
尽管对食管癌的病因目前还不十分清楚，但就已经掌握的情况来看，预防应从以下几个方面着手。
（1）不要吃过烫的食物，不要进食过快，不要过量饮烈性酒以减轻对食管粘膜的刺激。
（2）不要吃发霉的粮食，少吃酸菜。因为发霉的粮食可产生毒素。改变食用酸菜的习惯，酸菜中含有大量的亚硝胺类物质，这些物质都有较强的致癌作用。
（3）用漂白粉处理饮水，使水中亚硝酸盐含量减低，常服用维生素C，可以减少胃内亚硝胺的形成。
（4）如果你是生活在食管癌的高发地区，年龄在40岁以上的男性，平时有食用酸菜、饮酒等习惯，近期出现吞咽困难、胸骨后疼痛或不适，应尽快进行食管脱落细胞学检查、X线钡餐检查、食管镜与活组织检查以便能够早期发现、早期治疗。
