在我国每年新发病例高达13-16万人，在消化道肿瘤中大肠癌的发病率仅次于胃癌；在我国目前大肠癌患病率已经高达46.8/10万；大肠癌已经成为中国三大癌症之一，其发病率正以4.2%的速度螺旋递增，远超2%的国际水平；中国大肠癌发病还有一个明显的特点：发病年龄以40-60岁之间居多，平均发病年龄为48.3岁，比西方人足足早了10-15年，在中国青年患者比欧美更为多见，30岁以下的大肠癌患者并不少见。
到当前为止直肠癌发病原因仍然不十分明了，不过多数认为与食物或遗传有关。其发病与社会环境、饮食习惯、遗传因素等有关。直肠息肉也是直肠癌的高危因素。目前基本公认的是动物脂肪和蛋白质摄入过高，食物纤维摄入不足是直肠癌发生的高危因素。最近十多年来，从各方面的研究，证明酸性食品的摄入是癌症的元凶，癌症是酸性体质的代表。在食物方面，肉类、蛋白质、脂肪的摄取量提高很多，大肠直肠有明显增加的趋势，三十几岁就得到肠癌的病人也不少。
癌症患者是一个典型的酸性体质，而酸性体质的由来有恰恰是酸性食品的摄入过多或是生活习惯的错误。癌细胞是一个典型的喜酸性细胞。酸性体质的形成是正常的细胞癌化，是已经形成的癌细胞加倍的生长。且流行病学研究显示结直肠癌的发生与经济状况、饮食结构有明显的联系。经济发达地区、饮食中动物脂肪和蛋白质所占比例高、纤维素含量低的地域和群体发病率明显高。饮食结构与结直肠癌发生之间的关系确切机理尚不完全清楚，一般认为可能与动物脂肪的代谢产物、细菌分解产物以及由于低纤维素饮食状态下，肠蠕动减慢，肠道的毒素吸收增加等因素有关。
食用加工肉类过多 警惕直肠癌来袭
根据研究显示，咸鱼、咸肉、火腿、香肠、腊肠等加工肉制品增加癌症风险的能力最强，其导致结直肠癌的证据确凿，其中咸鱼导致鼻咽癌的“能力”也板上钉钉，此外，加工肉制品还可增加食管癌、肺癌、胃癌、前列腺癌的风险。
猪肉等畜肉（即红肉）和加工肉制品的“犯罪特征”基本一致，饮食中摄入过多也可导致结直肠癌。而鱼肉和剔除脂肪的瘦禽肉则没发现有致癌风险，鱼肉甚至还可降低癌症风险。因此，可以归结为一句话：白肉正常吃，红肉要少吃，加工肉制品不要吃。
红肉和火腿、香肠等加工肉制品有什么过错呢？其饱和脂肪含量高，可能增加肺癌、乳腺癌、结直肠癌、子宫内膜癌的风险。加工肉制品含盐量也高，可增加胃癌风险。研究发现，日本各地胃癌发病率都和咸鱼、咸菜消费量呈相关，即同样1000个人，一组每天吃三两咸鱼和咸菜，一组每天吃一两，10年后，第一组中30人患癌，第二组只有10人患癌，说明盐吃得越多，罹患癌症的风险越高。
肉制品加工过程中经常会使用亚硝酸盐做护色剂（使肉保持红色），此外，还有防腐、增强肉制品风味的作用，虽然国家有标准，但超标情况普遍存在，尤其是街边店铺里的熟肉制品。亚硝酸盐本身不致癌，但进入体内会和胃内的蛋白分解物结合，形成致癌物亚硝胺，增加胃癌风险。而且，加工肉制品除了盐渍，还经常采取熏制、烧烤等方法，在这个过程中会产生多种致癌物，对肠道造成严重的影响。
如何有效预防直肠癌的发生
一、从饮食入手
1、减少能量摄入。
2、减少脂肪与红肉摄入。
3、增加水果、蔬菜和膳食纤维。
4、维生素与微量元素。
5、膳食抗致癌原。
二、改变生活习惯
1、运动：肥胖尤其是腹型肥胖、体力活动过少是直肠癌的危险因素。减肥和锻炼能起到预防结直肠癌的作用。
2、戒酒和戒烟。
三、治疗癌前病变
溃疡性结肠炎患者、有直肠癌或腺瘤的个人或家族史者，直肠癌发病风险增高，通过普查与随访，尽早切除腺瘤，治疗结肠炎，可降低直肠癌的发病率、死亡率。尤其是对于有家族史者，通过遗传学检查，筛查高危人群，进行结肠镜检查，是直肠癌预防工作的重要方面。
