防风微温而不燥，味甘而不峻，以辛为用，升浮发散，善走全身，最能发表祛风，胜湿止痛，善治诸般风疾。是以《神农本草经》称：“主大风头眩痛，恶风，风邪，目盲无所见，风行周身，骨节疼痹，烦满。”《本草正义》谓：“防风通治一切风邪……诚风药中之首屈一指者矣。”《本草汇言》更言：“主诸风周身不遂，骨节酸痛，四肢挛急，痿躄痫痉等症……与芎、芷上行，治头目之风；与羌、独下行，治腰膝之风；与当归治血风；与白术治脾风；与苏、麻治寒风；与芩、连治热风；与荆、柏治肠风；与乳、桂治痛风，及大人中风，小儿惊风，防风尽能去之。”临床对外感风寒，发热恶寒，无汗头身痛，鼻塞流清涕者，与荆芥、苏叶、羌活、白芷等配用疗效甚佳；外感风热，发热恶风，头痛，咽痛者，则配薄荷、连翘、牛蒡子、桑叶等用之；风热壅盛，表里俱实，身热怕冷，头痛咽干，便秘尿黄者，可配荆芥、麻黄、连翘、生石膏、大黄等同用如防风通圣散。外感风寒，内伤饮食，头痛无汗，身重纳呆者，配苍朮、甘草（如神术散）。寒湿内停，复感风寒，食积不化，头痛，胸闷，腹泻者，可配紫苏、藿香、白芷、苍朮、厚朴、神曲等，如午时茶。风湿在表，头痛身重，或一身尽痛，恶寒微热，舌苔白，脉浮者，配羌活、独活、藁本、蔓荆子等效良；风湿伤表，头身痛而兼胸闷，舌苔白腻者，则配羌活、川芎、苍朮等，如羌活除湿汤；风湿关节疼痛重着，肌肤麻木不仁者，配薏苡仁、苍朮、防己、羌活、威灵仙、五加皮等，如胜湿汤。风湿痹痛，项背拘急，举动艰难，肩臂时痛者，则伍羌活、黄芪、当归、姜黄等，如蠲痹汤。风湿热上壅头目，偏正头痛，年深不愈者，配川芎、柴胡、黄连、黄芩、羌活、炙甘草，如清空膏。眉棱骨痛不可忍者，配羌活、黄芩、甘草，如选奇汤。偏正头风，痛不可忍，合白芷同用即可。风湿侵淫血脉之湿疹、风疹，皮肤红疹瘙痒者，则配当归、川芎、蝉蜕、苦参、荆芥等，如消风散。荨麻疹屡发，风团痒甚者，配首乌、益母草、荆芥、地肤子、蝉蜕等效捷。破伤失血，感受风寒，筋经疼痛不利者，配荆芥、当归、白芍、薄荷、秦艽、红花等，如疏风养血汤。破伤风，牙关紧闭，口撮唇紧等症，可配白附子、天南星、天麻、白芷等，如玉真散。体虚卫表不固，经常易感外邪者，则配黄芪、白术，如玉屏风散。肠风便血，反复发作，日久不愈者，可配槐花、地榆等。
另外，防风祛风胜湿之中，还有升发阳气，止泻，止带之能，临床对脾虚湿盛所致的泄泻、白带症，在辨证方药中加入防风，每能提高治疗效果。东垣升阳益胃汤、升阳除湿防风汤、升阳除湿汤，用治脾虚有湿，怠惰嗜卧，泄泻等症，防风之用，亦皆升阳除湿而收功。
药理研究表明，防风含挥发油、甘露醇、苦味甙等。有解热、镇痛、镇静及抗惊厥、抗炎、抗病原微生物等作用。对血管、神经性头痛及腰背关节痛有一定疗效。
防风煎服一般3～10克，或入丸、散。外用：研末调敷。本品辛温升散，阴血亏虚、热病动风者不宜使用。
