椎动脉型颈椎病的内在病理变化主要为颈椎结构紊乱、椎体滑移侧弯造成推动脉血管扭曲而发生推动脉供血不足或受阻，或由于钩状突骨质增生挤压刺激椎动脉造成供血不足，亦可由于椎动脉周围神经或椎动脉受到刺激后发生血管痉挛而引起供血不足。
一、椎动脉型颈椎病的发病原因
本病是因各种机械性与动力性因素致使椎动脉遭受刺激或压迫，以致血管狭窄、折曲而造成以椎-基底动脉供血不全所致。
二、椎动脉型颈椎病的发病机制
1、动力性因素
主要由于椎节失稳后，钩椎关节松动、变位，波及两侧上、下横突孔，以致出现轴向或侧向移位，刺激或压迫椎动脉并引起痉挛、狭窄或折曲改变。此种因素最为多见，大多属于早期轻型。此外，椎间隙间距改变对椎动脉亦产生影响，因为在椎间隙退变的同时，由于上、下椎体之间的间距变短，致使同节段的椎动脉相对增长。这不仅直接破坏了椎动脉本身与颈椎骨骼之间原有的平衡，且易使其出现折曲、狭窄及弯曲等改变。只要恢复椎节间高度（例如通过牵引），此现象即可迅速消失。
2、机械性因素
主要由于持续性致压物所致。
（1） 钩椎关节囊创伤性反应：
椎节后方小关节囊处的创伤反应主要影响脊神经根，而钩椎关节囊壁滑膜的肿胀、充血及渗出则由于直接减小了横突孔的横径（对椎动脉的影响较之矢状径更为重要）而易波及椎动脉，可因局部的刺激或压迫而引起该动脉的痉挛、折曲或狭窄。
（2） 钩突骨质增生：
在颈椎诸关节中钩椎关节是退变最早的部位之一，因此骨质增生亦较多见。增生的骨刺除直接压迫侧后方的脊神经外，椎动脉亦易受压，加之横突孔这一骨性管道使椎动脉失去退缩与回避的余地，从而构成其发病的主要病理解剖特点之一。钩突骨质增生的部位以颈椎退变的好发部位为多见，即颈5～6、颈6～7和颈4～5；但近年来，发现颈3～4椎节亦非少见。
（3） 髓核脱出：
由于椎体侧后方钩突的阻挡，椎间隙内的髓核不易从此处突出压迫脊神经或椎动脉。但当它一旦穿破椎体后缘侧方的后纵韧带进入椎管内时，则有可能达到椎间孔处，在压迫脊神经根的同时波及椎动脉。
3、血管因素
不仅较为复杂，且易变性大。主要表现为：
（1） 血管动力学异常：
本病多见于中年以后，除因颈椎本身的退变因素外，血管亦出现老化，尤其是50岁以上的病例，主要出现血管本身的弹性回缩力减弱。当然，此种现象亦与颈椎的活动量大有关，尤其是旋转、前屈等，均使椎动脉处于被牵拉状态，从而也加速了血管的退变及老化。
（2） 动脉硬化性改变：
是血管动力学异常病理改变的结果，即便是正常人，50岁以后，其全身动脉均可出现程度不同的硬化性改变，椎动脉亦不例外，其程度与年龄成正比。如果在血管壁上再出现粥样斑块（椎动脉为好发部位之一），则可加速这一病变过程。
（3） 血管变异：
解剖材料表明，椎动脉及椎静脉（丛）易出现变异，包括横突孔的分隔（少数可分成2～3个）、矢状径及横径改变、血管数量的差异、两侧血管的不对称及口径大小不一等，均与本病的发生及发展有一定的关系。
