如果睡眠时口咽、鼻咽部无气流通过的时间长达十秒以上，即可称为打鼾（医学术语为鼾症、打呼噜、睡眠呼吸暂停综合症），目前大多数人认为这是司空见惯的，而不以为然，还有人把打呼噜看成睡得香的表现。其实打呼噜是健康的大敌，由于打呼噜使睡眠呼吸反复暂停，造成大脑、血液严重缺氧，形成低血氧症，而诱发高血压、脑心病、心率失常、心肌梗死、心绞痛。夜间呼吸暂停时间超过120秒容易在凌晨发生猝死。
鼾症的主要病因：
1、口腔病变，以舌的病变影响为甚，如巨舌症，舌肿瘤，舌根部异位甲状腺，继发于粘液性水肿的舌体增大，用咽瓣修复胯裂的部分病人。
2、真腔及咽、喉部病变前鼻孔狭窄或闭锁，鼻中隔偏曲，鼻息肉，肥厚性鼻炎，变应性鼻炎，鼻腔各种良性或恶性肿瘤；鼻咽炎，腺样体肥大，鼻咽部闭锁或狭窄，扁桃体月巴大，悬雍垂过长或肥大，咽部肿瘤，咽肌麻痹；会厌炎，会厌囊肿，会厌肿瘤，声门上水肿，声带麻痹，喉埃，喉软骨软化；以及颈部的甲状腺肿和其他原发性或转移性肿块压迫等。
3、先天性领面部发育畸形也是鼾症原因的一个方面，如：
（1）、Prader—Willi综合征，主要表现为吞咽困难，肥胖，面部畸形，性功能低下，智力迟钝等。
（2）、Piene—Robin综合征，其特征为小颌、脖裂、硬腰高拱、舌下垂等。
（3）、Down综合征，有鼻梁低平，上颁发育不全、下领圆小、高腰弓、智力迟钝等待点。
（4）、Treacher—C011ins综合征，表现为下颌与面骨发育不全，如下险缺损、眶上缘畸形、小颌、额面骨下陷、腰裂、会厌畸形及耳畸形等。
（5）、Hurler—Scheie综合征，其临床特征介于Hurler综合征与Scheie综合征之间，特点为颊后缩（小颌），症状有智力迟钝、抹儒症、多种骨发育不全、角膜混浊、耳聋等。
（6）、Crouzon综合征，主要有颅面骨发育不全，鼻梁低宽，钩形鼻鼻孔，鼻腔狭小，鼻中隔偏曲，上领下陷，上唇短缩，硬胯高拱，下颌骨大而突出等。
4、全身性疾病是鼾症病因中的一个重要方面。
肢端肥大症引起舌体增大，甲状腺功能减退所致的粘液性水肿，慢性淋巴细胞性白血病性咽峡炎，女性绝经期后的内分泌紊乱以及肥胖症等，均易导致OSAS。肥胖者易发生OSAS的原因可能为：
（1）、此类病人舌体肥厚，且软聘、悬雍垂和咽壁有过多的脂肪沉积，易致气道阻塞。
（2）、咽腔开放程度与肺的体积变化有关，肥关，肥胖者能明显减少肺体积，从而产生肥胖性肺换气不足综合征；此征可能是腹腔脂肪的增多导致其容量增加，使横幅升高，又因脂肪沉积在隔肌和肋间肌，降低了呼吸动作的力度，故易引起本征。
鼾症的主要症状：
1、清晨头痛，白天嗜睡疲劳，伴反复严重打鼾，睡眠不安稳者。
2、肥胖，睡眠时伴有明显低氧血症和心律失常者。
3、与脊柱后侧凸、肌肉萎缩有关的膈肌或胸廓损害者。
4、慢性阻塞性肺病伴有睡眠呼吸暂停者。
5、通气/血流比例和弥散严重受损的肺疾病，如肺纤维化，囊性纤维化，纤维化性肺结核。
6、影响呼吸中枢的疾病。
7、肥胖性低通气综合征。
8、慢性高山病、睡眠中反复出现低氧血症者。
