维生素B12广泛存在于动物食品中，如动物的肝肾脏、鱼虾、禽蛋、肉类、海味等。因含钴而呈红色，又称红色维生素，是少数有色的维生素。人体维生素B12需要量极少，只要饮食正常，就不会缺乏。少数吸收不良的人须特别注意。
1.长期素食者和偏食者：维生素B12主要来自食物，特别是动物的肝肾脏、鱼虾、禽蛋、肉类、海味、贝壳类、鸡蛋、牛奶等。小孩偏食缺乏维生素B12的早期表现为精神情绪异常、表情呆滞、少哭少闹、反应迟钝、爱睡觉等症状，最后会引起贫血。对于爱吃素食的人和偏食患者，可以通过含有维生素B12的强化食品和营养补充剂来获取维生素B12。
2.饮酒过多者：长期素食会造成摄入不足，饮酒过多会增加消耗，这两种情况都容易造成体内维生素B12缺乏，且单靠饮食难以补足。可以通过含有维生素B12的强化食品和营养补充剂来获取维生素B12。
3.患影响消化功能的疾病者：胃肠道疾病患者不仅消化吸收功能减弱，饮食也会受影响，这都可能引起维生素B12缺乏。某些类型的贫血会影响免疫系统功能，破坏吸收维生素B12过程中所需要的蛋白质。腹腔疾病及胃旁路手术也会影响维生素B12的吸收。这些患者对维生素 B 12 的吸收较困难，可至医院透过注射方式补充。
4.长期服某些药物者：服用奥美拉唑等药物治疗胃病时，会降低胃酸水平，影响维生素B12的吸收。长期用降糖药二甲双胍也与体内维生素B12水平较低有关。可以通过含有维生素B12营养补充剂来获取维生素B12。
5.老人：有数据显示，10%～30%的老年人对维生素B12吸收不良，这可能是因为有些老年人常吃素食，而植物性食物中基本上没有维生素B12。同时有些老年人胃酸过少，影响了维生素B12的吸收。老年人对维生素 B 12 的吸收较困难，可至医院透过注射方式补充。
4.育龄期女性：在月经期间或月经前补充维生素B12非常有益；，妊娠，哺乳等造成的维生素B12需求增加，孕妇及哺乳期妇女也应补充，维生素B12100μg肌注，每日1次，共2周。以后改为每周2次，直至血红蛋白恢复正常。
有些病人对维生素B12制剂有过敏反应，可出现哮喘、荨麻疹、湿疹、面部浮肿、寒颤，甚至过敏性休克，使用时应注意。
