慢性脑膜炎的诊断：在排除使用抗生素后的不典型细菌性脑膜炎、颅内肿瘤、脑脓肿后，根据临床表现即可诊断慢性脑膜炎。可做CT、MRI、腰穿等检查。脑脊液中的白细胞数比正常高但低于细菌性脑膜炎，其分类以淋巴细胞为主，有时显微镜下可见病原菌，还可做脑脊液培养。此外，还需检查脑脊液中的结核杆菌、梅毒螺旋体、真菌和病毒。
身体其他部位的活动性结核病灶，或原发的恶性肿瘤，都能提示疾病的病因。
(1)脑脊液检查
①结核性脑膜炎
脑脊液压力增高，细胞数增多，一般不超过500×106/L，以淋巴细胞为主，蛋白含量中毒增高。糖和氯化物含量降低俾其他性质的脑膜炎明显。
②隐球菌性脑膜炎
脑脊液常清亮，有大量隐球菌时粘稠，类似结脑改变。蛋白常<2g/L。
③神经梅毒
脑脊液淋巴细胞升高，蛋白升高，糖正常或降低。
除了脑脊液的常规检查，仍需对脑脊液作显微镜检或培养，以确定恶性细胞或致病菌。由于对大多数感染需要应用高度特异性的药物作较长时期的治疗，在治疗开始之前对病原菌的精确识别至为重要。致病的真菌往往能在脑脊液离心后的沉淀中被找到;结核菌需经过抗酸染色与免疫荧光检测。肿瘤细胞、结核菌以及某些真菌(曲霉菌)的检测阳性率与送检率或培养的脑脊液容量有依赖关系。
(2)免疫学检查
ELISA法测定脑脊液中A-60抗原的IgG和IgM，阳性率在90%以上，可以作为辅助诊断方法，但结核菌未能使肌体产生足够抗体、免疫力低下者易出现假阴性。而ELISA法对脑脊液特异性抗体具有较高的特异性和敏感性，称为诊断布氏杆菌性病的主要手段。
乳胶凝集(LA)试验：可检测感染早期血清或脑脊液中隐球菌多糖荚膜抗原成分，此方法较墨汁染色具有更高的特异性和敏感性，脑脊液检测阳性率可高达99%。若抗原阳性滴度>1∶8，即可确诊为活动期隐球菌脑膜炎，且其滴度与感染程度多呈正比。
(3)影像学检查
颅脑CT缺乏特异性，40%～50%显示正常，其阳性率与病程的不同阶段有关，病程越长，阳性率越高。可见脑室扩大、脑积水、脑膜强化及脑实质内不规则大片状、斑片状或粟粒状低密度影，少数显示小梗死灶或出血灶。颅脑MRI可显示脑实质内T1呈低信号、T2高信号的圆形或类圆形肿块、血管周围间隙扩大，部分呈多发粟粒状结节样改变。
