什么是神经性畏食症，其发病机制是什么？严格地说，神经性畏食症并非仅仅是减肥饮食治疗所引起的一种并发症，这种疾病可以发生在肥胖者进行减肥饮食治疗时，也可以发生在正常人群中。神经性畏食症是一种慢性进食障碍性疾病，多发于15-25岁的年轻女性。临床上以患者出现呕吐、畏食、消瘦等症状多见，严重时可以导致患者出现恶病质，甚至死亡。但在对这些患者进行体格检查和实验室检查时，医生却往往不能发现患者有任何相应的器质性病变。由于引发患者症状的原因是一种精神上的反应，所以称之为神经性畏食症。
关于神经性畏食症的病因和发病机制到目前仍未阐明，目前发现其发病可能有关的主要因素有：
（一）社会环境的影响
以瘦为美的审美取向，对体重、外形的过分强调导致青年女性易患此症；某些职业与社交娱乐活动也迫使一些女性易患此症，如在芭蕾舞演员、时装模特中，该症的患病率是普通人群（同龄）的3～4倍。另外，神经性畏食症多来自于社会地位偏高或经济较富裕的家庭；城市人群的患病率高于农村人群；在城市中，私立学校的女生患病率高于普通学校。真正食物短缺的地区极少出现神经性畏食。
（二）家庭环境的影响
环境影响是一个不容忽视的、十分重要的发病因素。父母对孩子的要求过高或强迫孩子做他们不喜欢的事情，或父母亲忙于自己的事情，忽视了与孩子的交流或缺少对孩子的关心，家庭氛围不和谐，都是常见的原因。从许多实例来分析，一个少女的适应障碍，其实质是一个家庭所共有的问题；另一些患者可能有过交友、婚姻或家庭方面的挫折和打击，借此来逃避现状。
（三）青春期的影响
80%以上的神经性畏食症患者在月经来潮后7年内发病，青春期是孩子们身心发生显著变化的时期，这时会发生各种不适应，当得不到及时的心理支持时，便会以心理障碍的形式表现出来，这在女孩子中尤其突出和敏感。
（四）精神心理因素
许多患者都属于做事一丝不苟、聪明、有强迫倾向的一类人，有很高的成就标准，过高的自我期望值与现实之间常常形成严重的冲突，容易陷入自我矛盾和心理失衡，便以拒绝饮食这种自我惩罚的方式来引起关注，得到必要的帮助。部分神经性畏食患者具有某种程度的家族发病倾向。
（五）下丘脑功能紊乱
进食行为直接受下丘脑摄食中枢和饱食中枢的控制，正常的进食行为依靠这两个中枢的平衡来维持。神经性畏食症患者还存在其他下丘脑功能异常的表现，如月经紊乱或闭经、甲状腺素水平低等。
总之，神经性畏食症的病因和发病机制比较复杂，尚未明确。目前倾向于认为在遗传易感性的基础上，社会、家庭环境和青春期发育引起的精神动力学变化及其造成的下丘脑功能紊乱，共同导致了异常的进食行为和内分泌功能紊乱。而长期严重的进食过少、营养不良和体重丢失，反过来更加重了精神、内分泌功能的紊乱。
