沙参在古代医学文献中，只有一种，即南沙参。至清代《本草纲目拾遗》、《本经逢原》两书问世以后，始将沙参分为南、北两种。 南沙参与北沙参虽是不同科属的两种植物药材，但一般认为两药功用相似，但细分起来，南沙参偏于清肺祛痰、而北沙参偏于养胃生津。 南北沙参均具有养阴清肺、祛痰止咳等功效，适用于治疗肺热燥咳，虚劳久咳、咽干喉痛等症。在功效上，南北沙参略有区别，南沙参偏于清热祛痰，适用于风热感冒、肺燥；北沙参养胃生津作用则较南沙参强些。 中药处方中如果不加说明，沙参即指北沙参。

北沙参的话可以炖汤和熬成中药，都有不一样的功效。比如说自己的身体免疫力下降了，可以加入红枣、枸杞等一起可以缓解气虚还有补益身体的情况。而且北沙参还有祛痰的作用，对于一些有痰除去不了的人，可以熬一点北沙参来缓解，但是不宜服用过多，以免造成副作用。

北沙参里面的营养成分是比较丰富的，而且还有药用的价值，主要可以起到异味，生精养阴清肺的作用，同时还能够缓解患者干咳，少痰咳血等一些症状。北沙参的功效要比南沙参强很多，同时还能够治疗食欲不振，大便干燥等一些症状可以起到补气化痰的作用。但是在服用时应结合医生的意见，不要盲目的服用药物。