肺气肿确实是一种严重的但可医治的肺部疾患。肺内小气囊（肺泡）遭受到破坏，造成患者的呼吸困难。在过去，肺气肿患者差不多全是五十至七十岁之间的男性，但是目前每四名死于肺气肿的患者中就有一名是女性。长期吸烟是引起肺气肿的主要原因。

在正常的呼吸中，肺泡扩张后收缩，使氧气进入血液，并且把二氧化碳排出。患上肺气肿之后，肺泡失去弹性，为了代替，就过度扩张，以致破裂，因而减少了氧气的摄人量。

这样一来，心脏及颈、胸、腹部与呼吸有关或控制呼吸的肌肉必须更加用力地工作，以便将氧气抽人呼吸系统。结果，患者往往难于完成日常事务，甚至散步也感到异常吃力。此外，患者的两肺膨大，从侧面看上去有桶状胸。

肺气肿的病情进至严重阶段，患者持续缺氧，同时过量的二氧化碳积聚在体内。患者须要借助医疗措施来改善呼吸，包括使用机械辅助呼吸与面罩吸氧。最后，患者的呼吸功能可能完全衰竭。

如出现以下情况，就是患上了肺气肿：有慢性支气管炎、支气管哮喘史、咳嗽、咳痰，呼吸困难逐步加重，紫绀逐渐加深；有桶状胸、胸部前后径增大、肋间隙增宽，呼吸困难，口唇手指发绀，胸部呼吸运动减弱，语颤减弱，叩诊检查吸音低，呼气延长；x线胸片可表现出双肺透亮度增强，外周肺纹减少，横隔下降，运动不良；肺功能明显减弱。

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