多发性硬化（multiple sclerosis，MS）是以中枢神经系统白质炎性脱髓鞘病变为主要特点的自身免疫病。本病最常累及的部位为脑室周围白质、视神经、脊髓、脑干和小脑，主要临床特点为中枢神经系统白质散在分布的多病灶与病程中呈现的缓解复发，症状和体征的空间多发性和病程的时间多发性。
多发性硬化症的症状端视其所影响的神经组织而定，患者可能出现视力受损（视神经病变）、肢体无力、平衡失调、行动不便、麻木、感觉异常、口齿不清、晕眩、大小便机能失调等症状，这些症状因人而异，严重程度也不尽相同。这些症状可能会减轻或消失，消失后也可能再发作。是否会产生新的症状或是产生新症状的时机则无法加以预测。
多发性硬化症的初期不易被检查出来。如视力模糊或复视等，常见的症状有一定部位的肌肉僵硬，乏力、丧失控制能力，四肢异常疲劳、行走困难，头晕，膀胱控制失调，触觉、痛觉和温热感觉紊乱等，每个症状出现后又会消失。就这样一个接一个的相继发生，或继续恶化，最后可使患者吞咽困难。致残及卧床不起。还没有治疗这种疾病的特效药物。
引起多发性硬化的原因
多发性硬化病因尚未阐明较公认的观点认为多发性硬化可能是遗传易患个体与环境因素相互作用而发生的CNS（中枢神经系统）自身免疫性疾病其发病可能与以下因素有关。
1病毒感染：大量流行病学资料显示MS与病毒感染有关环境因素中的病毒感染与多发性硬化有关在患者血清和脑脊液中可检测到多种病毒抗体的滴度升高如疱疹病毒（水痘单纯水痘单纯）麻疹病毒等但均未能获得满意的复制。
2自身免疫反应：MS的组织损伤及神经系统症状被认为是直接针对髓鞘抗原的免疫反应所致认为是由T细胞所介导的自身免疫性疾病。
3遗传因素：MS有一定程度的家族聚集倾向约15%的MS患者由一个患病的亲属患者的一级亲属患病机率比一般人群高12—15倍。
4环境因素：MS的发病率与地理纬度的高低气候是否寒冷有关大致是越远离赤道其发病率越高。
