所谓龋齿就是俗称的虫牙、蛀牙，别以为小孩子才容易有蛀牙，郑美华教授说，龋齿可出现于任何年龄段的人。当食物嵌塞在牙齿缝、牙齿的窝沟中，而细菌能将食物中的糖分解、发酵后产生酸性物质，对牙齿造成腐蚀，此时，牙齿便出现了缺洞。
但是，早期的龋齿因为龋洞小，不容易被发觉，如何判断自己是否有龋齿呢？牙齿表面黑黑的，是否就是龋齿呢？牙齿表面发黑，有时只是黑色素沉淀，但是，如果当用牙签去扎这些地方，只要稍微有“阻滞”，有被卡住的感觉就代表存有龋洞。如果发现有食物塞在牙齿洞里，这就是明显的龋洞了，一定要及早上口腔科做牙齿填充。
一般而言，龋洞最容易最早在牙齿的窝沟处出现。但是，老年人的牙齿龋变多发生牙根，因为牙根容易堆积食物，形成楔缺牙损，医学上称为“根面龋”。
当然，发现最佳龋齿的方法是每隔半年做一次口腔检查。很多单位年终体检不查这个项目，大家得自己上口腔科做检查。
早日补牙：深龋填充效果差
我们牙齿里层的物质叫做牙本质，牙本质小管的结构是放射状态的，外面小里面大，如果不及早填充，细菌会顺着小管进入里面，导致龋洞越来越大，越来越深，越接近牙神经组织而出现牙齿剧烈疼痛。我们俗称的“牙洞越来越大”，在医学上看则代表龋齿不同的进程，有不同的特征和处理方法，分为前龋、中龋和深龋。
前龋阶段本人感觉不到不适，但口腔科医师检查能发现龋洞；如果不加处理，牙齿进一步受到腐蚀，会变得敏感，出现牙齿敏感症状，“进口”的食物一出现温度、酸碱度、冷热改变就容易酸痛不止，这个阶段叫中龋，此时仍然可以通过填充牙齿而彻底改善问题，补牙后，咀嚼功能完全不受影响，且永久不会再次龋变。
再发展下去就到深龋了，因伤及牙神经，牙齿会有剧烈疼痛，此时即便补牙，因细菌深入到牙本质小管，不能彻底清除干净，最终还可能有牙髓炎，出现阵发性疼痛。即使补了牙，牙齿也受不了力，咬硬物时容易还会疼痛。这正是很多人说自己补了牙后牙齿还痛，牙齿仍然敏感的原因。此外，因难以固定，填充物很容易掉。
有时，从前龋到深龋的恶化进展神速，郑美华说：“有些人牙齿条件差，钙化差牙齿软的人，出现龋齿后，有时3～6个月就会出现疼痛，出现牙髓炎。”
“有龋洞尽早填充，这是治疗龋齿的唯一方法。”，目前，填充牙齿的材料有银汞、树脂类、复合树脂、玻璃离子聚合粘固粉等，该如何选择呢？是否按价格自由选择呢？郑美华教授说，价格并非主要考虑的因素，选择什么材料，主要看功效与需填充的牙齿部位。一般前龋用最基本的银汞材料就行，而出于美观考虑，填充前牙牙缝则选择树脂材料。
小孩的龋齿也得补
小孩子乳牙迟早要换，所以很多家长对孩子的蛀牙干脆置之不理。郑美华认为，这是错误的，小孩有龋齿也得及早做填充。因为，小孩子的第一磨牙不会替换。此外，万一烂牙烂到牙根，造成炎症会影响恒牙坯胎的发育。
