平常所说的房颤，就是心房颤动，是最常见的心律失常。在美国，约有230万心房颤动患者，我国心房颤动患者估计在1000万以上。心房颤动主要是发生在有心血管疾病的老年人，70岁以上人群心房颤动的患病率高于5%。随着人口老龄化和心血管疾病患者生存率的提高，未来心房颤动将成为最流行的心血管疾病之一。
心房颤动最严重的并发症之一是血栓栓塞，特别是脑中风。心房颤动导致血栓栓塞的发生率为3%-8%，其中以脑中风的临床危害最为严重，对患者的生活质量影响最为显着。研究显示，随着年龄的增长，脑卒中与心房颤动的关系愈加密切，80-89岁的高龄人群中，心房颤动脑卒中的发生率是其他年龄组心房颤动患者的4.5倍。在我国部分地区心心房颤动动住院病例调查资料中，心房颤动患者脑卒中的患病率为17.5%。
减少脑中风的发生，预防尤为重要。目前常用的抗栓药物有华法林、阿司匹林、氯吡格雷等。临床研究显示，华法林治疗使脑中风的危险降低68%，而且，华法林降低心房颤动脑中风的发生效果显着高于阿司匹林或阿司匹林与氯吡格雷合用。
尽管华法林是目前为止最为有效的预防心房颤动血栓栓塞的药物，但同时华法林所致的出血风险也不容忽视。尤其是老年患者，必须引起高度重视。
心房颤动的抗心律失常药物主要用于恢复正常心律，但抗心律失常药物是一把双刃剑，因为所有这些药物都有不良反应，而且没有任何一种药物是100%有效的。即使服用抗心律失常药物，也只有半数患者在2～3年内可以维持窦性心律。即使是最强有效的胺碘酮，也只有40%的患者能够维持窦性心律。
如何安全有效地治疗心房颤动呢？心房颤动的消融治疗近些年取得了重要进展，随着经验的积累和手术成功率的提高，很多心房颤动可以治愈。国内和国外的专家也都推荐把导管消融作为恢复窦性心律的有效手段，优于药物治疗。同时，导管消融后患者恢复了正常心律，因而无需长期服用抗心律失常药物，避免了长期服药的毒副作用。而且研究显示，心房颤动导管消融后脑中风的发生率也显着减低，因此，采用导管消融治疗恢复窦性心律，可能是心房颤动患者更为理想的减少脑中风等血栓栓塞并发症的治疗方式。
