当颈动脉硬化斑块逐渐长大，血管腔渐渐狭窄，供应大脑的血液就会不足，出现大脑缺血症状，如头晕、头胀、头痛、健忘、失眠。很多人常说，“人老了，记不住了……”其实神经细胞并不老，只是血液供应不充足导致其功能下降。只要恢复血液供应，细胞就会活力再现，老年人也可以耳聪目明，头脑清爽。
中风是怎样发生的？
当颈动脉硬化斑块继续生长，接近或完全阻塞颈动脉，于是供应大脑的血液量骤减，已不够维持大脑细胞正常存活，就会出现脑梗塞。还有一种情况比较常见，即颈动脉斑块在长大的过程中产生碎屑，从斑块上脱落后沿着血液流动进入大脑，阻塞脑内的某一条小血管，造成局部的梗塞，这就是“小中风”。主要症状包括突然的失语、嘴角歪斜、看不见东西、手脚不灵便。一般几分钟到几个小时可以自然缓解。小中风可以在短期内多次发作，说明斑块不稳定，不断有小碎屑脱落进入大脑。如果脱落的部分稍大一些，阻塞的血管口径就很大，它控制的区域也大，这时的缺血就可能不是小中风，而是真正的中风了。
能否通过清除斑块来预防和治疗中风呢？
答案是肯定的：有一种手术名称叫颈动脉内膜剥脱术，可以把颈动脉硬化斑块清除掉。由于颈动脉比较表浅，因而手术并不复杂。
哪些人适合这种治疗呢？
一、凡是有大脑缺血症状、颈动脉有斑块并且造成30%以上狭窄的；二、即使没有大脑缺血，但颈动脉狭窄已经达到50%；三、颈动脉斑块存在，近3月内有小中风发作过。如果符合上述情况，就应该及早治疗，将中风远远抛开。
如何对颈动脉进行“盘点”？
最常用的方法是颈动脉彩超。该方法具有无创伤、无疼痛、价格便宜的优点，而且也非常准确。在检查的同时，了解颈动脉斑块的性质、厚度、范围和血管狭窄的程度，是首选的检查方法，也可以作为手术与否的判断依据。其他方法还有核磁共振颈动脉成像和CT颈动脉成像。
全面、精确地把握病情，是选择手术方案的重要依据。通过这个手术，使脑清目明、远离中风成为可能。因此，要及早发现颈动脉里堆积的“”，并清理干净。
