晚期类风湿病人，因已出现多关节病变及典型畸形，所以诊断多无困难。但本病早期及少数关节受累病例，诊断时常有困难。目前，对于类风湿性关节炎的诊断，各国有不同的标准。1958年美国风湿病学学会提出了经过修改的诊断标准，许多国家都采用这一标准。现介绍如下：
（1）晨僵。
（2）至少一个关节活动时疼痛或有压痛。
（3）至少一个关节肿胀（软组织肥厚或积液而非骨质增生，为医生所看到）。
（4）至少另一个关节肿胀（为医生所看到，两个关节受累所间隔的时间应不超过3个月）。
（5）对称性关节肿胀（为医生所看到），同时侵犯机体两侧的同一个关节（如果侵犯近侧指间关节、掌指关节或趾关节时不需要完全对称），远侧指间关节的累及不能满足此项标准。
（6）骨隆起部或关节附近伸侧的皮下结节（为医生所看到）。
（7）标准的X线片所见（除骨质增生外，必须有受累关节附近的骨质疏松存在）。
（8）类风湿因子阳性。
（9）滑膜液中粘蛋白凝固不佳。
（10）具有下述滑膜病理学改变中的三个或更多：明显的绒毛增生；表层滑膜细胞增生及呈栅栏状；明显的慢性炎细胞（主要为淋巴细胞和浆细胞）浸润及形成淋巴结的趋势；表层或间质内致密的纤维素沉积；灶性坏死。
（11）皮下结节中的组织学改变应显示中心区细胞坏死灶，围绕着栅栏状增生的巨噬细胞及最外层的慢性炎症细胞浸润。
典型类风湿性关节炎：其诊断标准需上述项目中的7项。在（1）—（5）项中，关节症状至少必须持续6周。肯定类风湿性关节炎：其诊断需上述项目中的5项。在（1）—（5）项中，关节症状至少必须持续6周。
可能类风湿性关节炎：其诊断需上述项目中的3项，（1）—（5）项中至少有1项。其关节症状至少必须持续6周。
可疑类风湿性关节炎：其诊断需下列各项中的2项，而且关节症状的持续时间应不少于3周：
①晨僵。
②压痛及活动时痛（为医生所看到），间歇或持续至少3周。
③关节肿胀的历史或所见。
④皮下结节（为医生所看到）。
⑤血沉增快，C-反应蛋白阳性。
⑥虹膜炎（除非在儿童类风湿性关节炎，否则价值可疑）。
