肝炎是病毒性肝炎的简称，是由于各种嗜肝病毒感染所致的传染性肝病。肝炎的传播途径根据不同肝炎类型分为几种：　　经粪-口途径传播：主要有甲型肝炎和戊型肝炎，污染的水源或食物可引起暴发流行。粪便中排出的病毒通过污染的手，水苍蝇和食物等经口感染。　　经血液途径传播：乙型肝炎、丙型肝炎及丁型肝炎。输血及血制品以及使用污染的注射器或针刺等都可能造成传播。此外，纹身、纹眉、穿耳眼、做双眼皮、刮面等有损伤性美容行为。　　母婴传播：母婴传播也是乙型肝炎的重要传播途径。主要通过分娩时吸入羊水，产道血液，哺乳及密切接触，通过胎盘感染者约占5%。　　性接触传播：性生活可通过精液、阴道分泌液传播乙肝病毒。　　密切接触传播：生活的密切接触也可能造成肝炎传播，比如共用剃须刀、牙刷等。

病毒性肝炎大致有两种（病原学分类）
。（1）肝炎病毒引起的肝脏炎症：此类肝炎临床上较为多见，其病按病原学分类，可分为：甲型病毒性肝炎、乙型病毒性肝炎、丙型病毒性肝炎、丁型病毒性肝炎、戊型病毒性肝炎和己型病毒性肝炎、庚型病毒性肝炎（后两型目前尚未完全确定）。甲型病毒性肝炎：是由甲型肝炎病毒（简称HAV）引起的急性肝脏疾病，简称甲肝。甲型肝炎的主要传染源是急性病人和亚临床感染者，传播途径主要是甲型肝炎病毒从患者肠道排出，通过日常生活接触而经口传染，即所谓粪－口途径传播，通过胃肠道外途径传播的可能性极小。可造成暴发或散发流行，病情较急骤，但预后良好。乙型病毒性肝炎：系由乙型肝炎病毒（简称HBV）所引起的一种肝脏疾病，乙型肝炎病毒感染一般是通过血液传染的，主要是经输血、注射，或血制品传播；母婴传播也是一主要传播途径，其中又有三种类型：分娩时的母婴传播、母儿宫内传播、受精卵传播（这提示感染来自爸爸的可能性）。另一个传播途径为密切接触，如性传播这一传播途径亦不能忽视。其他传播途径，如手术、拔牙、妇科验出等，但这种传播的可能性小，目前各医院均有严格的消毒隔离制度，医疗器械完全通过高压高温消毒，医院设有“院感室”专司院内的交叉感染工作，因此这一传播途径较少。另外本病常可导致慢性感染，长期不愈，是严重危害人民健康的传染病。丙型病毒性肝炎：最早称为非甲非乙型肝炎，非甲非乙型肝炎曾分为流行性、输血后和散发性三种，后来发现，流行性非甲非乙型肝炎既可流行，也可散发，在散发性非甲非乙型肝炎中，可能包括流行性和输血后两种。1987年11月世界卫生组织第三次会议进其分为两大类：1肠道传播的要经粪－口途径，常引起大暴发和流行，其临床特点类似甲型肝炎命名为戊型肝炎在后面介绍。2肠道外传播的非甲非乙型肝炎，是患者经血（输血或血制品）感染了丙型肝炎病毒（简称HCV），引起肝脏炎症，称丙型病毒性肝炎。常呈散发或小型暴发，其临床和流行病学特点类似乙型肝炎。应该注意一点，注射（注射器不严格消毒或不消毒）、性接触、经常接触血液，或血透析、处理皮肤（如纹身、纹眉等）、吸毒、母婴之间的垂直传播等因素也不能排除。丁型病毒性肝炎（HDV）：是患者感染了丁型肝炎病毒后引起的肝脏炎症，但丁型病毒性肝炎患者必需同时有HBV感染时才致病，也就是说，丁型肝炎病人必须是乙型肝炎患者，或乙型肝炎病毒携带者。传播方式和传播途径亦通过血、血制品、注射、密切接触（包括性接触）、吸毒等为主。其病情比其他类型的病毒性肝炎更严重。戊型病毒性肝炎：病原为戊型肝炎病毒（简称HEV），可能属于杯状病毒，世界上绝大多数戊型肝炎病例是由一种或一组病毒所致。前面已讲过，非甲非乙型病毒性肝炎分为两种：一种为肠道外感染，一种为肠道传播。肠道传播主要经粪－口途径传播，常引起大型爆发或流行，其临床和流行病学特点类似甲型病毒性肝炎。戊型病毒性肝炎亦为自限性疾病，多书患者会于发病6星期内恢复，不发展成慢性肝炎。极少数病人可表现为重症肝炎，总之预后较好。己星病毒性肝炎（HFV）：己型病毒性肝炎的病原目前尚未完全确定和公认，尚无特异性诊断方法，在此不详细论述。庚型病毒性肝炎：病原为庚型肝炎病毒（简称为HGV）患者感染HGV后引起肝内炎症，即为庚型病毒性肝炎，主要通过血、血制品或肠道外传播，与丙型肝炎、乙型肝炎病毒之间具有共同的传播途径，由此可以推论，庚型肝炎病毒和丙型肝炎或乙型肝炎病毒可同时感染。
（2）其他病毒感染所致肝脏损害：除肝炎病毒可造成肝脏疾病，有很多其他病毒亦可引起肝脏损害，如：胰病毒、单纯疱疹病毒、巨细胞病毒、EB病毒、ECHO病毒、柯萨奇病毒B群、风疹病毒、沙粒病毒、腮腺病毒、登革病毒、肠道病毒等病毒感染后也可引起肝内炎症，各有独特的临床表现，临床较为少见。

肝炎感染途径通常由于肝炎的类型不同，传播途径也是有所差异的。不同类型的肝炎传播途径并不一样，如果是乙型病毒性肝炎和丙型病毒性肝炎可以通过血液传播，而乙肝主要是母婴进行传播，丙肝多数以输血针刺伤为主要传播。而甲型肝炎和戊型肝炎多数是以消化道进行传播的。