阵发性房颤的症状表现为发作开始比较突然，病人感心悸、气短、心前区不适及忧虑不安。有冠心病的老年人，房颤发作开始时心室率很快，可出现眩晕，甚至晕厥，有时可出现心力衰竭及休克。每次发作的持续时间不一，短者仅数秒，可频频发作，长者可持续数日至数周。阵发性房颤发作时候，会有心慌气喘等，严重者出现心绞痛、浮肿等。
心电图、胸片等检查就可以确诊阵发性房颤。具体检查方法如下：
心电图：心电图是确诊阵发性房颤最直接、最安全且经济的方法。如果患者心慌发作时间短来不及在发作当时做心电图，但发作比较频繁，可做24小时动态心电图（即Holter监测）来确诊阵发性房颤。动态心电图会连续记录下患者24小时所有心电信号，通过计算机分析，发现事件，得出诊断。此外，因一些患者阵发性房颤时可完全没有自觉症状，但随着年龄的增加及患阵发性房颤危险因素的增加，建议常规体检时查心电图，以便及时发现阵发性房颤。
超声心动图：超声心动图检查即心脏超声，是一项对患者无损伤的心内科常规检查，此项检查可以了解心脏的结构和功能，并可以发现可能引发阵发性房颤的原因（如：风湿性心脏病），还可评价阵发性房颤对心脏结构的影响，患者做此检查时需配合超声科医生采取适当的体位。
化验检查：阵发性房颤确诊以后还需要一些基本的化验检查：如血常规、肝肾功能、凝血功能等，这些检查将指导医生对阵发性房颤患者抗凝及抗心律失常药物的选择、剂量的调整提供依据，以便给患者制定最合理和安全的治疗方案。另外，还需做病因的筛查，如甲状腺功能。如前所述，甲亢是引起阵发性房颤的原因之一，通过抽血检查甲状腺功能可以排除因甲亢引发的阵发性房颤。
胸片：患者确诊阵发性房颤后需常规做胸片检查，胸片不但可以初步确定心脏大小、形态，还可了解患者有无肺部疾患。胸片可以发现一些可能引起阵发性房颤的肺部疾病，还可为医生决定患者是否可以服用胺碘酮提供参考。患者查胸片时需配合放射科医生采取适当体位，去除身上金属配饰，以免干扰影像。
经食管超声心动图：经食管超声心动图是阵发性房颤患者可能需要做的特殊检查，是心脏超声的一种特殊形式。因不少阵发性房颤患者存在心房血栓，但由于普通的心脏超声从体表探查有时难以发现血栓，因此在必要时还需要做一个经食管的心脏超声检查以明确有无血栓。此项检查前需确认患者有无肝炎、艾滋病等传染性疾病，即患者需提前抽血查免疫。患者检查前6小时需禁食水，检查时超声科医生会将一个超声探头经口腔放入食管，以观察心脏内是否有血栓形成。此项检查类似胃镜，患者稍有恶心等不适，但对于确认心脏内有无血栓是必要的。
