低钠血症从病因来说，不外是钠的丢失和耗损，或者是总体水相对增多，总的效应是血浆渗透压降低（血钠浓度是血浆渗透压维系的主要成分）。失钠又常伴有失水，不管低钠血症的病因为何，有效血容量均缩减，从而引起非渗透压性ADH释放，以图增加肾小管对水的重吸收，以免血容量进一步缩减。然而这种保护机制更加重了血钠和血浆渗透压的降低，这种代偿机制发生于有效血容量缩减的早期，当血[Na ]下降到<135mmol/L时，ADH释放则被抑制。正常时细胞内渗透压保持稳态平衡。当血浆钠浓度降低，细胞外液渗透压下降，细胞外水流血细胞内，使细胞肿胀，以致细胞功能受损甚至破坏，其中以脑细胞肿胀，可导致低钠血症最严重的临床表现。血容量缩减如果得不到纠正，则可使血压下降，肾血流量减少，肾小球滤过率降低，可导致肾前性氮质血症。
引起三种类型的低钠血症的病因不同，分述于下。
（1）缺钠性低钠血症
主要在体液丢失时（如腹泻、呕吐、使用利尿药）失钠，并伴有水的丢失，但失钠多于失水，从而引起低渗性失水；脑外伤所致脑耗盐综合征（CSWS）；慢性肾上腺功能减退症、严格限制钠盐摄入等亦可引起。
（2）稀释性低钠血症
水、钠在体内潴留，但水多于钠，总钠可以正常或增高。常见于肾排水功能不良、慢性心力衰竭、肾病综合征等。精神性烦渴，虽然患者的肾排水功能正常，但因摄入水过多而来不及排出以致发生低钠血症。抗利尿激素不适当分泌综合征（SIADH）病因有肿瘤、中枢神经系统疾病、药物、肺炎等肺部良性疾病以及术后、颅脑外伤等，应注意脑外伤所致SIADH与CSWS的区别。①SIADH。血浆中血管升压素（抗利尿激素）浓度增高引起水潴留及稀释性低钠血症。②CSWS。过度利钠、利尿导致低钠血症及负钠平衡，而抗利尿激素和醛固酮分泌正常。SIADH各种病因中肺癌最常见，如低钠为首发症状易造成误诊，笔者曾报道一例。甲状腺、肾上腺皮质功能紊乱时所致的低钠血症，其原因部分由于稀释，部分由于钠的丢失，而以稀释为主要。高血糖或使用甘露醇等时细胞外液呈高渗，使细胞内水移向细胞外，血钠可被稀释。
（3）假性低钠血症
高脂血症、高蛋白血症、大量饮酒。
