历史上，中药曾为中华民族的健康事业做出了巨大贡献。而随着现代开发和使用范围的扩大，中药的不良反应渐渐引起国内外的重视。
以肾损害为例，1990～1992年比利时一家减肥中心误将广防己代替汉防己使用，致使43例肾衰患者中的31例作了肾移植手术；1996年波兰报道，47例老年妇女服用中草药后发生肾衰；1997年日本媒体报道，当归四逆加吴茱萸生姜糖颗粒剂肾毒害事件；1999年英国报道，2例因湿疹服用中草药引起的特异性肾病。反观国内，2003年初被媒体热炒的“龙胆泻肝丸事件”，2003年7月北京的龚女士因服用排毒养颜胶囊引起不良反应而状告云南盘龙云海药业公司……
如何科学地认识中药的不良反应，合理使用中药，服务于人类的健康事业？本刊组织专家就这一问题进行探讨。
中医用药不同于西药，讲究辨证、配伍，却又注意配伍禁忌。平时多了解一点中医用药的知识，有助于把中药不良反应降到最低。
1、辨证用药 辨证有误则药不对证，会使机体阴阳偏盛或偏衰，以致病情更趋严重。如疮疡日久、淋证、失血病人即使有表证也应慎用解表药，表虚自汗、阴虚盗汗禁用解表发汗药，实热证、津血亏虚者忌用温里药，再如羚羊解毒片有疏风、清热解毒功效，治疗外感风热效果好，用于外感风寒者则会加重病情，而川贝止咳露治疗风寒感冒咳嗽效果好，若用于肺热咳嗽则加重病情。
2、合理配伍 合理的配伍有益于治疗，但应注意多种药物合用会因药物相互作用而增加不良反应的发生率。
（1） 中药合用 中医用药组方中各味药既有适应证，又有禁忌证，十八反、十九畏、孕妇用药禁忌等不可忽视，合理组方非常重要。如藜芦不宜与人参、白芍、党参等同用，以免削弱后者的补益功效 ；甘草反大戟、甘遂、芫花、海藻等。
（2） 中西药配伍 中药与某些西药联合应用可增加不良反应的发生率。体内相互作用 下表列举几项较常见的中西药配伍所引起的不良反应。体外配伍 中、西药注射剂联用易发生体外配伍禁忌。如喹诺酮类注射剂与鱼腥草等配伍，易产生絮状沉淀；清开灵注射液与诺氟沙星、硫酸卡那霉素、小诺新霉素、硫酸妥布霉素、维生素B6 、葡萄糖酸钙注射液配伍均会发生沉淀。
（3） 饮食禁忌 药有药性，食有食性，两性相悖则不利于病人，因此，服用中药常有饮食禁忌。如服发汗药忌生冷，调理脾胃药忌油腻，消肿理气药忌豆类，止咳平喘药忌食鱼腥，地黄、何首乌、蜂蜜忌葱，土茯苓、威灵仙忌茶，鳖甲忌苋菜等。医生应将必要的禁忌、用药风险对病人做出适度提示，让其注意并做出选择，否则易引发不良反应。
3、按照病情决定用量 有些中药的活性与用量有关，如甘草1～3克能调和药性，5～15克能益气养心，大量服用或小量长期使用，病人可出现脘闷、水肿、低血钾、血压升高等；红花量小和气养血，量大活血化瘀；苏木量小和血，量大破血；升麻少用清热解毒，多用升阳举陷；麦芽小剂量消食化积、疏肝解郁而催乳，大剂量单用消散力强，耗散气血而回乳。这些中药的使用应该根据需要的活性，选择用量。
4、勿长期用药，避免慢性蓄积 中药活性成分含量低，作用缓和而持久，但慢性病人长期服用，往往随之产生不良反应。大黄作为泻药（用量1～5克）不能长期服用，小剂量（0.05～0.3克）表现为收敛活性，产生便秘。德国药品管理机构——联邦药物和医疗用品研究所1996年规定：含大黄属（大黄根）等植物药的生药、生药配制品及提取物，只能短期用于便秘，而不能用来助消化、净血、减轻体重等，连续服用不得超过1～2周。再如美国学者对133例服用人参的慢性虚弱者进行分析，病人平均每天服人参3克，连续一个月，全部出现中枢神经兴奋和刺激症状，尚有26人咽部刺激、9人性欲亢进、6人抑郁、14人浮肿、7人食欲降低、5人血压下降、4人闭经，其中4例因用量过大，导致人格解体和精神混乱。肾病病人长期小剂量使用含马兜铃酸制剂可导致慢性肾功能衰竭。长期使用黄花夹竹桃（含强心苷），会发生洋地黄样蓄积中毒。胖大海作为保健饮料长期泡服，易致大便溏泻、饮食减少、脘腹痞闷不适而消瘦。长期服用天王补心丹、朱砂安神丸、安宫牛黄丸、紫雪丹、至宝丹等，会因蓄积而出现慢性汞中毒等等。
故慢性病人长期服用中药需注意调节药物品种，避免不良反应及损害。
