最近感冒咳嗽的人比较多，大家很关心怎么选止咳药。其实咳嗽是一种防御性反射活动，有利于清除呼吸道的分泌物，因此轻度咳嗽多不需要治疗，可以等待症状自然缓解。但是剧烈、频繁的咳嗽，不仅增加患者的痛苦，影响睡眠和休息，还可能引起其他并发症，应当给予恰当治疗。
简单地说，止咳药可以分为中枢性和外周性两大类：
中枢性止咳药，针对大脑中的呼吸中枢起抑制作用，就是说，从根上压住咳嗽，所以止咳作用非常强。但是其中部分药物，例如吗啡类生物碱及其衍生物，如果长期过量服用会导致成瘾性。常用的如可待因，起效迅速、止咳作用强，但有一定的成瘾性。因此，依赖性中枢性止咳药，仅用于剧烈而频繁咳嗽的患者，或者其他药物治疗无效时才短暂使用。
而另一类中枢性止咳药，例如喷托维林（咳必清）、右美沙芬等，不会导致成瘾，在临床上应用十分广泛。其中，喷托维林是国内使用较久的止咳药，作用强度为可待因的1/3，同时具有抗惊厥和解痉作用，但青光眼及心功能不全者应慎用。
咳嗽可以帮助气管内的分泌物排除，防止呼吸道堵塞，所以痰多的患者，禁用强力止咳药。而应先服用祛痰药，例如棕色合剂、盐酸氨溴索（沐舒坦）等。
普通感冒是急性咳嗽最常见的病因，急性期应以抗感冒治疗为主。若感冒后咳嗽持续不缓解，可选用中枢性止咳药。目前多用复合制剂，如美敏伪麻溶液（惠菲宁），其内含右美沙芬、伪麻黄碱、马来酸氯苯那敏，除了止咳，里面还含有抗感冒的成分，所以效果明显。此外，另一种复合制剂——复方磷酸可待因溶液（可非），也适合感冒后的持续咳嗽患者。
外周性止咳药，通过抑制咳嗽反射来发挥作用，包括局部麻醉药和呼吸道黏膜防护剂。与中枢性止咳药相比，其止咳作用较弱，但不具有成瘾性。常用药物有苯丙哌林（咳快好）、莫吉司坦、那可丁等。
许多患者问，为啥用了止咳药，效果不好呢？这是因为，咳嗽可由多种原因所致，止咳药只能起到短暂缓解症状的作用，关键是要治疗病因。对于慢性咳嗽，首先应结合患者的临床症状和辅助检查，尽快明确病因，以积极治疗原发病为主，而不是反复换用止咳药物。
例如，临床上常见的咳嗽变异型哮喘，主要表现为刺激性干咳，并以咳嗽剧烈、夜间咳为主要特征，用各种止咳药都不会有明显效果。而应使用小剂量糖皮质激素和支气管扩张剂，才能够缓解症状。还有，胃食管反流性咳嗽，单纯使用止咳药也是无效的，而应该使用抑酸药和促胃动力药，才能最终止住咳嗽。
