早期直肠癌手术治疗原则中外医师的意见是一致的：手术为首选方式，直肠癌根治性切除术后总的5年生存率在60%左右，早期直肠癌术后的5年生存率为80%～90%，同时由于消化道吻合器的应用，使许多后来需做肠造口的直肠癌病人免去了人工肛门的苦恼，提高了病人的生活质量。
早期直肠癌手术治疗是首先强调手术切除，并注重联合术前化疗、放疗、中药等综合治疗以提高手术切除率，降低手术后复发率，提高生存率。直肠癌手术治疗的原则是：1尽量根治；2尽量保护盆腔植物神经，保存患者的性功能、排尿功能和排便功能，尽量保肛，提高生存质量。
直肠癌手术后局部复发率受诸多因素影响，一般在4%～51%，复发时间大多在2年以内。局部复发后再治疗包括手术、放疗、化疗等，对各种治疗的疗效各家报道不一，仍有争议。
目前达成共识有如下几个方面：
1、直肠癌术后中药后续治疗防止复发
直肠癌术后无法确定是否会复发，若做化疗、放疗可能会出现明显的毒副作用，得到的疗效与副作用相比，似乎有些得不偿失，可以发挥中药治未病的优势，中药没有明显的毒副作用，中药与西药治病机理不同，西药是直接杀伤癌细胞，中药是通过提高自身免疫力抑制癌细胞的增殖，在中国，直肠癌手术，术后中药后续治疗应用十分广泛。
2、二次手术须慎重考虑
肝转移如较局限，再次手术切除可获得25%～30%的5年生存率。会阴及盆腔局部复发，可根据情况采用全盆腔切除术，可改善症状，缓解疼痛，适当延长生命，但毕竟是一种姑息性手术，而且手术很大，并发症多，术后又常增加一个尿道造口，对施行这种手术应持慎重态度。
近些年的分子生物学研究表明，直肠癌在早期即有癌细胞播散，手术时常已存在多起微小转移灶。中期有25%，晚期有50%最终死于全身癌播散。所以对手术患者术后采用中药治疗，经大量临床研究证明可提高3年生存率大约20%，5年生存率10%左右。能显著减少局部复发。
