马钱子炮制的目的主要是为了降低毒性。现代药理研究表明,马钱子含番木鳖碱(士的宁)、马钱子碱、番木鳖次碱、番木鳖甙等。主要的生物碱为士的宁及马钱子碱,既是主要生物活性成分,又是主要毒性成分。其中马钱子碱的疗效仅为士的宁的1/40,而毒性比士的宁大20倍。炮制后,药效低、毒性大的马钱子碱大量破坏损失,而士的宁被部分破坏,同时生成异马钱子碱、异士的宁碱等毒性小的生物碱，在减轻药物毒性的同时而保证其疗效。

马前子在中医药理论中认为是一种具有剧毒的中药。它主要用于风湿免疫性疾病和肿瘤性疾病。具有抗风湿，止痛等的作用。因此需要经过减轻毒性，炮制的制作工艺。而且及时炮制后的制马钱子仍然具有少量的毒性，用法应该是极小量的。需要在专业中医药师指导下使用，避免中毒。

1．制马钱子取沙子置锅内，用武火炒热后，加入净马钱子，不断翻动，烫至鼓起并显棕褐色或深棕色，取出，筛去沙子，放凉（《药典85》）。2．油制取净马钱子，加水煮沸，取出，再用水浸泡，捞出，刮去皮毛，微晾，切成薄片，干燥。另取麻油少许，置锅内烧热，加入马钱子片，炒至徽黄色，取出，放凉（《药典63》）。3．炒制取马钱子炒胀后，刮去毛，研细（《集成》
）。4．甘草制取马钱子与甘草加水同浸，约20-30天（每天换水，至甘草发白时，换新甘草再浸），洗净，去净毛切片；或洗净后，加黄土炒胀，内呈焦黄色，搓去毛，筛净砸碎（《集成》
）。5．童使制取净马钱子，置童使中泡7天（每2天换童便1次）取出，用清水漂7天（每天换水1次），晒干。
用沙炒泡，利去毛或用童便浸马钱子1周，水漂1天（换水3－4次），洗净，刮去皮及毛，切1cm厚的片，晒干或烘干后，用细沙沙至微胀，筛去沙，研细（《集成》）。