估计成人中约4%可发生甲状腺结节。甲状腺结节有良性与恶性之分。良性中主要包括结节性甲状腺肿（nodular goiter）、甲状腺腺瘤（thyroid adenomas）等；恶性的甲状腺结节则以甲状腺癌（thyroid carcinoma）为主，另外还包括甲状腺淋巴瘤、转移瘤等。恶性病变虽然不常见，但是术前难以鉴别，最重要的是如何避免漏诊癌肿。

现代人的工作、生活压力大，易造成乳腺癌、甲状腺结节等疾病多发；而流行病学研究认为，如果碘摄入过量，也会出现甲状腺结节。调查显示，沿海地区比内陆地区甲状腺结节的发病率高，这可能与过多摄入碘有关；以前的检查多采取外科触诊的方式，由于甲状腺位置比较隐蔽，往往难以发现小的甲状腺结节。随着检测技术的提高，高频超声能将2毫米大小的结节检查出来。

甲状腺疾病中除“甲亢”（多食、多汗、消瘦、易怒、心悸）和“甲减”（表情淡漠、怕冷、水肿、食欲不振）在临床上有明显的症状外，其他如良、恶性结节等是没有任何临床症状的。甲状腺微小癌（小于10mm）的发病率较高，但是只要早期治疗，愈后生存率很高，一般10年生存率在93%以上，20年生存率在87%以上。因此建议人们定期做甲状腺超声检查，尤其是女性，应至少每年检查一次。如发现有可疑结节，应马上找有经验的超声医生或甲状腺专科医生对结节的良、恶性作出判断，以决定是否做手术。

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